Compañía del noroeste. La North West Company, una importante empresa de comercio de pieles organizada en el invierno de 1783-1784, nunca fue una empresa incorporada, al igual que sus principales rivales, la Hudson's Bay Company y la American Fur Company. Se parecía a una sociedad de cartera moderna, cuyas partes constitutivas eran principalmente empresas y sociedades de Montreal dedicadas al comercio de pieles. Nació durante la Revolución Americana y terminó uniéndose con la Compañía de la Bahía de Hudson en 1821. Mientras tanto, se había reorganizado en 1783; añadió la firma de Gregory, McLeod, and Company, su principal rival, en 1787; dividido en dos facciones a finales de la década de 1790; reunidos en 1804; unió fuerzas con la American Fur Company temporalmente en 1811; sido expulsado del trabajo efectivo en el suelo de los Estados Unidos en 1816; y estableció sus puestos en gran parte de Canadá y el norte de Estados Unidos. Su principal línea de comunicación era la difícil ruta en canoa desde Montreal, río arriba por el río Ottawa y a través de los lagos Huron y Superior hasta su principal depósito interior: Grand Portage antes de 1804 y Fort William a partir de entonces. Más allá del lago Superior, la ruta hacia el Pacífico era las aguas fronterizas internacionales hacia el lago de los bosques en Minnesota, el río Winnipeg, el lago Winnipeg, el río Saskatchewan, el río Peace y el río Fraser. Muchas líneas se ramificaron desde esta principal: al sur hacia los países de Wisconsin, Dakota, Minnesota y Oregon y al norte hasta el lago Athabasca y el área del río Mackenzie.
La empresa hizo intentos infructuosos de acceder al interior a través de la Bahía de Hudson, cuya cuenca era el área comercial exclusiva de la Compañía de la Bahía de Hudson. La intensa competencia entre las dos compañías llegó a un punto álgido después de que Thomas Douglas, conde de Selkirk, estableció su colonia en el Valle del Río Rojo en 1811, y esto condujo a la guerra. A partir de entonces, pero solo a costa de hundir su individualidad bajo los derechos de fletamento y adquirir el nombre de Hudson's Bay Company, la North West Company obtuvo su ruta de transporte más barata. Cuando se produjo esta unión en 1821, los empleados escoceses, yanquis, ingleses y francocanadienses de la North West Company tenían a sus espaldas casi cincuenta años de valiente exploración y pioneros; habían obligado a la Compañía de la Bahía de Hudson a construir fuertes en el interior, y habían desarrollado al voyageur hasta la cúspide de su capacidad de servicio única.
Bibliografía
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Keith, Lloyd, ed. Al norte de Athabasca: documentos del lago Slave y del río Mackenzie de la North West Company, 1800–1821. Ithaca: Prensa de la Universidad de McGill-Queen, 2001.
White, Richard. El término medio: indios, imperios y repúblicas en la región de los Grandes Lagos, 1650–1815. Nueva York: Cambridge University Press, 1991.
Grace LeeNute/ae