En el período moderno temprano, las diferentes ramas del comercio internacional estaban controladas por grandes grupos de comerciantes vinculados en una sola empresa con sus propios estatutos, derechos de monopolio, membresía, directores y regulaciones. La Compañía de Rusia (también conocida como Compañía de Moscovia), fundada a mediados del siglo XVI, fue una de las muchas organizaciones de este tipo en Inglaterra. Fue la primera empresa que se organizó sobre una base de capital social, sentando así las bases de una de las formas más importantes de asociación económica e inversión en Occidente. Además, a través de su descubrimiento de una ruta de agua viable a Rusia (el Mar Blanco o ruta del Arcángel) y su establecimiento de comercio regular y directo con Rusia, la Compañía de Rusia introdujo un nuevo elemento importante en el comercio internacional occidental y las relaciones en general. Antes de la llegada de la empresa, las relaciones de Rusia con Occidente eran casi inexistentes. Rusia estaba verdaderamente en la periferia lejana de Europa, tanto física como conceptualmente. Las actividades de la Compañía de Rusia llevaron a Rusia a la órbita occidental.
El comercio de la Compañía de Rusia giraba en torno a varios productos básicos clave. Su principal exportación a Rusia fue la tela de lana, elemento básico del comercio exterior inglés durante siglos. Debido a su costo, el mercado de la tela inglesa se limitó en gran medida a los segmentos de élite de la sociedad rusa, comenzando con la casa del zar. Los metales fueron otra exportación importante, particularmente desde la perspectiva de los intereses estatales rusos. Inglaterra, un importante exportador de metales en este período, parece haber proporcionado a Rusia, que carecía de minas, cantidades sustanciales de hierro, cobre y plomo para su uso en la fabricación de armas. Estas exportaciones se complementaron con armamento de todo tipo. Las exportaciones de oro y plata se destinaron principalmente al tesoro ruso, en gran parte con el propósito de acuñar la moneda del país. Los productos rusos manejados por la Compañía de Rusia giraban principalmente en torno a los productos necesarios para la construcción, equipamiento y restauración de barcos (es decir, alquitrán, cáñamo, lino, cordaje y madera). El producto clave para la Compañía de Rusia era el cordaje (cuerdas), que producía in situ en Rusia. La industria naval y naviera inglesa y otras empresas comerciales eran clientes importantes del cordaje ruso. Además de cordelería, la empresa también comerciaba con cuero fino ruso (Yufti ), sebo y potasa. El caviar ruso, que ya era un manjar de renombre en el siglo XVI, fue enviado por la empresa a los puertos italianos y al Imperio Otomano.
De acuerdo con las opiniones tradicionalmente aceptadas, el considerable éxito de The Russia Company en Rusia en la segunda mitad del siglo XVI fue seguido por un declive hasta casi el olvido a principios del siglo XVII, en gran parte como resultado de la fuerte competencia holandesa en el mercado ruso. Sin embargo, un reexamen exhaustivo de las actividades de la empresa desafía esta visión de larga data, proporcionando evidencia de una presencia y comercio inglés sustancial en Rusia en la década de 1640, a pesar de las actividades holandesas. Según esta visión revisada, el éxito de la empresa en una atmósfera de creciente oposición comercial rusa a la competencia extranjera explica la derogación de los privilegios comerciales de la empresa en Rusia en 1646 y su expulsión del país en 1649, hechos que pusieron fin a un siglo histórico del comercio y las relaciones anglo-rusas.