Crecimiento de la profesión. A medida que la sociedad colonial se desarrolló y la actividad comercial creció, también lo hizo la necesidad de un abogado competente. Los primeros colonos habían traído consigo el antiguo sentimiento inglés contra los abogados y habían tratado de prescindir de ellos. Massachusetts (1641), Virginia (1658) y las Carolinas (1669) promulgaron estatutos que prohibían presentar declaraciones judiciales por contrato. Gradualmente, al principio, y con un impulso creciente en la década de 1750, los abogados se volvieron vistos como un mal necesario. Sin embargo, los practicantes sin formación o sin principios crearon problemas. En Carolina del Norte, los abogados fueron descritos como "orugas malditas y hambrientas [cuyos honorarios] devoran las entrañas de nuestra comunidad". En 1771, John Adams describió a un tabernero que guardaba dos libros en un estante de su taberna para poder ser "una especie de abogado entre [sus clientes]". En cada colonia, los tribunales o las legislaturas establecen reglas que limitan la capacidad de un abogado para comparecer ante el tribunal a menos que haya sido admitido para ejercer. Los requisitos variaron de un tribunal a otro y de una colonia.
a la colonia, pero cada uno requería algún tipo de entrenamiento seguido de un examen o entrevista administrada por miembros ya admitidos.
Inns of Court. No había facultades de derecho, por lo que los posibles abogados se preparaban para el examen de varias formas. Los Inns of Court no eran escuelas de derecho. Se describen mejor como clubes para comer y vivir agrupados alrededor de los juzgados de Londres. Los abogados vivían allí y los estudiantes leían libros de derecho, observaban las actividades de la sala de audiencias y simplemente se empapaban de la atmósfera del sistema legal británico. Como no existía un aspecto formal en el proceso educativo, el grado de formación variaba enormemente. Algunos de los que estudiaron en Inns of Court obviamente se beneficiaron de su experiencia. John Dickinson de Pensilvania desarrolló un aprecio por las tradiciones y los procesos ordenados del sistema legal inglés, que se hizo evidente años después cuando escribió las "Cartas de un granjero en Pensilvania". Por otro lado, Charles Carroll de Maryland, quien más tarde firmó la Declaración de Independencia, escribió en 1762 que le resultaba difícil estudiar debido a "compañeros sueltos y disolutos".
Aprendizaje. Una pasantía, o aprendizaje, era la vía de acceso al bar más utilizada y, sin embargo, también era el medio más criticado. El aprendiz pagó una tarifa a un abogado establecido a cambio de lo cual el abogado capacitó al aprendiz. En teoría, el aprendiz debía estudiar derecho en la oficina de un abogado, observar las sesiones del tribunal y realizar tareas rutinarias que eran parte de esta formación. En muchos casos, estas tareas no eran más que la copia interminable de documentos legales durante dos o tres años. Carroll, después de completar sus estudios en Londres, se convirtió en un defensor del sistema de aprendizaje, señalando que al menos de esta manera uno podría aprender el lado práctico de la ley. Sin embargo, la opinión más extendida fue que el sistema no funcionaba bien. Adams se desempeñó como aprendiz de un abogado de Massachusetts y describió el estudio de la ley como "un aburrido divagar". William Livingstone, quien fue aprendiz en Nueva York, se quejó de que un secretario de la ley "se burló de la flor de su época ... en una servil y pesada tarea que no cuadra con el propósito, y que solo sirve para un esclavo". Thomas Jefferson pasó dos años como empleado de George Wythe, quien más tarde, en 1779, se convirtió en el primer profesor de derecho en una universidad estadounidense. Aunque Jefferson admiraba a Wythe y pasó estos años en un estudio intenso y fructífero, más tarde escribió que un aprendiz generalmente estaba obligado a brindar a su maestro mucho más servicio de lo que valía la educación.
Leyendo la ley. Un tercer método de estudio fue la lectura autodirigida del derecho. Patrick Henry leyó Sir Edward Coke's Institutos (1628-1644) y los estatutos de Virginia durante seis semanas antes de ser examinados para la admisión a la barra. De su argumento en la Causa del párroco, queda claro que también había leído algunos de los escritos sobre la ley natural y el concepto de un pacto condicional entre un soberano y el pueblo. Alexander Hamilton leyó libros de derecho por su cuenta y registró en su diario que había leído no solo los libros habituales, incluido el de Sir William Blackstone. Comentarios sobre las leyes de Inglaterra (1765-1769), pero también obras de John Locke y otros sobre la ley natural. Aunque cuando era estudiante se quejaba: "Ojalá el diablo tuviera la vieja Coca-Cola, porque estoy seguro de que nunca en mi vida me cansé tanto de un viejo sinvergüenza aburrido", años más tarde, Jefferson reconoció que Coca-Cola Institutos "Fue el libro elemental universal de los estudiantes de derecho".
Protección del público. Las limitaciones a la admisión a la práctica protegían no solo al público sino también a los practicantes. Proteger al público no fue fácil porque en la mayoría de las colonias la admisión al colegio de abogados solo se requería para comparecer ante un tribunal en particular; no era necesario que alguien se ocupara de otros asuntos legales. Cualquiera, escribió Adams en 1759, incluidos "alguaciles adjuntos, pettifoggers e incluso alguaciles que llenaron todos los escritos sobre bonos, pagarés y cuentas, recibieron los honorarios establecidos para los abogados y provocaron muchas demandas innecesarias". Gradualmente, las colonias desarrollaron reglas y requisitos para la admisión a comparecer ante el tribunal. La asamblea de Virginia aprobó una ley en 1748 que autorizaba a su tribunal a controlar la admisión al colegio de abogados. Como una forma de proteger al público, un abogado de Virginia no podía cobrar más de cinco libras por argumentar un caso en la corte. La corte suprema de Nueva Jersey en 1755 nombró a doce sargentos en derecho, un rango más alto que los consejeros ordinarios. Los sargentos tenían el poder y el deber de realizar exámenes para la admisión al colegio de abogados. Arreglos similares comenzaron a existir en la mayoría de las otras colonias a mediados del siglo XVIII.
Protección de la profesión. La protección de la profesión parecía ser un papel más importante del proceso de admisión al colegio de abogados. En Rhode Island, los miembros de la barra acordaron una estructura de tarifas, incluido un mínimo de tres libras para presentar los alegatos en un caso en el tribunal superior. También acordaron no defender a nadie que estuviera siendo demandado por su abogado por sus honorarios. En la ciudad de Nueva York, los abogados que habían sido admitidos para ejercer en los tribunales de la ciudad acordaron en 1756 no contratar a ningún secretario, aparte de sus propios hijos, durante los siguientes catorce años. Quizás los esfuerzos del colegio de abogados de Nueva York tuvieron demasiado éxito. El vicegobernador Cadwallader Colden se quejó en 1765 de que los abogados y los jueces eran demasiado poderosos. Su dominación fue "llevada a cabo por los mismos artificios perversos que la dominación de los sacerdotes en tiempos de ignorancia".