Los comités de seguridad formaron el puente entre el orden político colonial, en el que las instituciones derivaban en última instancia la autoridad de la Corona, y el orden republicano estadounidense, en el que la fuente del poder era "el pueblo". John Adams escribió en Reflexiones sobre el gobierno (1776) de la necesidad de "deslizarse insensiblemente" del viejo orden al nuevo. Pero estos comités fueron profundamente revolucionarios y profundamente disruptivos.
El movimiento del comité pasó por tres fases. En la primera fase, los comités de correspondencia informales y creados localmente intercambiaron información. En la segunda, los comités de observación hicieron cumplir la Asociación Continental, que fue el boicot al comercio británico ordenado por el Primer Congreso Continental en septiembre de 1774. En la tercera fase, los comités de seguridad asumieron plenos poderes gubernamentales mientras las instituciones del antiguo orden colapsaron.
En Massachusetts, todo el proceso se completó en el otoño de 1774. En lugar de someterse a la Ley del Gobierno de Massachusetts, las ciudades resolvieron no permitir que los tribunales de la Corona abrieran sus puertas. Los cierres se realizaron sin violencia, pero los ciudadanos que se reunieron con los jueces estaban armados y agrupados en compañías de milicias. Desde entonces hasta que el Commonwealth adoptó una constitución en 1780, el poder a nivel de ciudad y condado estuvo en manos de comités elegidos por asambleas municipales. La participación masiva de la milicia para hacer frente a los soldados regulares británicos en retirada después de los tiroteos en Lexington y Concord el 19 de abril de 1775 se debió directamente al éxito de los miembros del comité en la organización de los ciudadanos para el conflicto.
En otros lugares, el desarrollo fue más lento. Aunque la asociación pidió comités de inspección "en cada ciudad, condado y pueblo", esos comités aparecieron principalmente en puertos importantes como la ciudad de Nueva York y en centros comerciales menores como Albany. Los que no eran de Nueva Inglaterra no formaron comités de gobierno hasta finales de abril y principios de mayo de 1775, cuando los pasajeros del expreso trajeron la noticia de la guerra en Massachusetts. Las reuniones populares eligieron los nuevos comités, que eran considerablemente más grandes y estaban mucho más extendidos que sus predecesores. Tanto por esa razón como porque las elecciones eran frecuentes, los comités llevaron a muchos forasteros anteriores al centro de los asuntos. Una vez que formaron comités de seguridad, los estadounidenses rebeldes se encontraron en una situación de "poder dual", con dos grupos de instituciones que competían por el poder.
Inicialmente, los miembros del comité de Albany, Nueva York, dudaban en mudarse a la cámara del consejo de la ciudad. Pero a medida que los miembros del comité asumieron más y más funciones gubernamentales, la antigua alcaldía, el consejo común y los tribunales se desvanecieron. En términos generales, la historia de Albany podría contarse en muchos lugares. Cuando el Congreso pidió en mayo de 1776 la extinción del gobierno real, en realidad quedaba poco. Los comités cumplían tanto con las tareas ordinarias del gobierno regular como con las tareas extraordinarias de la revolución y la guerra.
Supuestamente, la autoridad de los comités terminó cuando entraron en vigor las nuevas constituciones estatales. En la práctica, la transición a un gobierno constitucional tomó tiempo. La constitución de Nueva York describía a los comités como "expedientes temporales", pero los comités de seguridad aún se reunían meses después de la proclamación de la constitución. Los comités reaparecieron en los estados del norte en 1779 en respuesta a una crisis económica provocada por una inflación drástica. Deslizarse "insensiblemente" no fue la forma en que el viejo orden cedió al nuevo.
Bibliografía
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