Comité sobre la conducción de la guerra. Establecido el 10 de diciembre de 1861, este comité conjunto de la Cámara y el Senado estaba facultado para examinar todos los aspectos de la guerra, con autoridad para citar testigos y documentos. En 1864, su jurisdicción se amplió para incluir la investigación de contratos y gastos de guerra. El comité estaba formado por cinco republicanos y dos demócratas, con republicanos radicales en la mayoría. Un total de once senadores y representantes sirvieron durante la vida del comité de tres años y medio. Sus miembros republicanos más importantes fueron su presidente Radical Benjamin F. Wade, senador de Ohio, quien asistió a casi todas sus 272 reuniones y escribió casi todos los informes del comité; el senador de Michigan, Zechariah Chandler; y el representante de Indiana George W. Julian. El senador demócrata Andrew Johnson de Tennessee y el representante demócrata de Nueva York Moses F. Odell también estuvieron activos.
Creado porque los republicanos del Congreso creían que la administración de Lincoln era demasiado tímida en sus políticas de guerra, el comité presionó a la administración para que nombrara comandantes militares que defendieran medidas agresivas contra el Sur. Sus miembros descubrieron la corrupción y la mala gestión, pero también participaron en una guerra partidista contra los generales a quienes consideraban demasiado comprensivos con los sureños y demasiado complacientes con la esclavitud. Al dar a conocer las atrocidades del Sur y el maltrato de los prisioneros de guerra de la Unión, el comité reunió el apoyo del Norte para la lucha. Sin embargo, los miembros del comité tenían poco conocimiento de táctica o estrategia. Vieron retrasos y derrotas como resultado de las simpatías pro-sureñas, a menudo cargando la lista de testigos para respaldar las conclusiones a las que ya habían llegado. Al investigar aspectos de las campañas de todos los comandantes principales, excepto Ulysses S. Grant, los oficiales los utilizaron fácilmente para pasar la culpa de las derrotas y los errores de ellos mismos a otros. Este problema se vio exacerbado por los procedimientos laxos del comité, que acogieron con agrado los testimonios de oídas, permitieron fastidiar y formular preguntas y negaron que la protección de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación se aplicara a sus investigaciones. Los líderes del comité sospechaban de los oficiales entrenados en West Point y eran partidarios de los aficionados que compartían los compromisos políticos republicanos radicales. Como resultado, el comité fomentó el resentimiento entre los profesionales militares, la disensión entre los comandantes y subordinados, la sospecha entre los oficiales militares y los civiles y la presión sobre los comandantes para que actuaran de manera prematura e incluso precipitada. En algunas ocasiones, los amargos ataques del comité contra oficiales militares llevaron a verdaderos actos de injusticia.
El presidente Abraham Lincoln cooperó con el comité, aunque debió haber resentido su tendencia a degradar su perspicacia, culparlo de las derrotas y desventuras y presionarlo para que hiciera dudosos nombramientos militares. Sin embargo, Lincoln también entendió que las críticas del comité a sus generales, especialmente a George B. McClellan, cubrieron políticamente sus decisiones de reemplazarlos. Presionando persistentemente por una política radical contra la esclavitud hacia el sur, el comité trató de influir en la reconstrucción cerca del final de la guerra. Sus miembros instaron sin éxito a Lincoln a que aceptara el Proyecto de Ley de Reconstrucción Radical Wade-Davis. Temiendo que Lincoln estuviera sacrificando los derechos de los afroamericanos, el comité tomó un testimonio diseñado para socavar sus esfuerzos por restablecer un gobierno leal en Luisiana. Sin embargo, con la rendición de los ejércitos confederados, el comité perdió su influencia y se suspendió por última vez el 22 de mayo de 1865. Cuando el Congreso creó un nuevo Comité Conjunto de Reconstrucción en diciembre de 1866, ninguno de los miembros del Comité de Conducta de la Guerra fue nombrado miembro.
Bibliografía
Doyle, Elisabeth Joan. "La conducción de la guerra, 1861". En el Congreso investiga: una historia documentada, 1792-1974. Editado por Arthur M. Schlesinger Jr. y Roger Bruns. Nueva York: Chelsea House, 1975.
Toca, Bruce. Sobre el hombro de Lincoln: el Comité para la conducción de la guerra. Lawrence: Prensa de la Universidad de Kansas, 1998.
Michael L.Benedicto