En 1938, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos estableció el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara (HUAC). Con los regímenes comunistas y fascistas planteando amenazas a la seguridad de los países europeos, el Congreso decidió investigar el potencial de peligro en los Estados Unidos. HUAC tenía la responsabilidad de investigar la propaganda y las actividades no estadounidenses que pudieran amenazar la seguridad nacional. Se centró principalmente en organizaciones comunistas y fascistas. Sin embargo, sus directrices eran lo suficientemente vagas como para que muchas personas que simplemente estaban en desacuerdo con la política del gobierno se encontraran bajo el escrutinio del comité.
Definiendo un propósito
Debido a que el HUAC fue dirigido por el representante de EE. UU. Martin Dies Jr. (1900-1972) de Texas , también se le llamó el Comité Dies. No fue el primer comité de este tipo establecido por el Congreso. Los comités anteriores hicieron un trabajo similar en 1919, 1930 y 1934. Sin embargo, las actividades agresivas y ampliamente dirigidas del HUAC lo hicieron controvertido y memorable.
Los patrocinadores de la moción para establecer HUAC esperaban que redujera la amenaza potencial de agentes extranjeros y actividades subversivas por intereses comunistas y fascistas. Sin embargo, bajo el liderazgo de Dies, el término “antiamericano” ganó una definición más amplia, y se investigó a muchos sin lazos comunistas o fascistas. Las investigaciones del HUAC se convirtieron en un medio para reprimir cualquier disidencia, a menudo con el efecto de socavar las libertades de expresión, prensa y reunión. Los liberales, intelectuales, artistas, líderes sindicales, inmigrantes, judíos y afroamericanos se encontraron como blanco de las investigaciones del HUAC.
Después de Segunda Guerra Mundial (1939-45) HUAC se convirtió en un comité permanente. El entorno global de la Guerra Fría (1945-91) después de la Segunda Guerra Mundial permitió que el comité fuera particularmente agresivo y manipulador en sus tácticas. El miedo a los comunistas, los extranjeros y los pensadores independientes hizo que el público estadounidense fuera tolerante con las acciones de HUAC. Como resultado, muchas personas fueron acosadas y, como resultado, algunas vieron que sus vidas cambiaron irrevocablemente.
Hollywood y más allá
Uno de los aspectos más famosos de las investigaciones de HUAC involucró a Hollywood. En 1947, el comité dedicó nueve días a interrogar a los miembros del película industria. Se interrogó a productores, actores, directores y escritores. En total, se convocó a cuarenta y un testigos. Entre ellos figuraban figuras destacadas y actores famosos como Walt Disney (1901-1966), Gary Cooper (1901-1961) y el futuro presidente de EE. UU. Ronald Reagan (1911–2004; sirvió en 1981–89).
Diecinueve testigos de Hollywood fueron clasificados como hostiles antes de comparecer ante el comité. Cada testigo se enfrentó a la pregunta de si ellos u otros que conocían alguna vez estuvieron involucrados con el Partido Comunista. Aunque HUAC estaba desafiando a su industria, los estudios de Hollywood optaron por apoyarla públicamente. Como resultado de las investigaciones, despidieron a artistas con conexiones comunistas sospechosas o probadas. Estos nombres se acumularon en una lista negra no oficial pero muy dañina. Aquellos que estaban en la lista negra no pudieron encontrar trabajo en ningún lugar de la industria. Más de trescientas personas fueron incluidas en la lista negra y solo un pequeño número logró recuperar sus carreras. (Ver Lista negra de Hollywood .)
Los diez de Hollywood
Las investigaciones de HUAC de miembros de Hollywood fueron vistas por muchos como una caza de brujas. Más de cien testigos de la industria fueron llamados ante HUAC durante su existencia. Ocho guionistas y dos directores se negaron a responder las preguntas que se les hicieron. Conocidos como los Diez de Hollywood, dependían de su Quinta Enmienda derecho a estar libre de autoincriminación y su Primera Enmienda derecho a la libertad de expresión y reunión.
En reacción, HUAC acusó a los Diez de Hollywood de desacato al Congreso. Un gran jurado de investigación confirmó las acusaciones y declaró culpables a los testigos de los cargos. Los Diez de Hollywood perdieron una apelación ante un tribunal de apelaciones, y un conservador Corte Suprema de Justicia se negó a escuchar el caso. Como resultado, los Diez se vieron obligados a cumplir hasta un año en una prisión federal. Estos eventos iniciaron la práctica de los estudios de despedir y poner en listas negras a artistas con presuntas conexiones comunistas.
Entre los llamados desde Hollywood, diez testigos se negaron a testificar. Fueron acusados de desacato al Congreso y enviados a prisión. Con el apoyo del sistema judicial detrás de ellos, se alentó al comité a actuar de manera aún más agresiva. En la década de 1950, HUAC estaba investigando a los subversivos en el gobierno, los sindicatos , la prensa y organizaciones religiosas, así como Hollywood. Por temor al poder ilimitado del comité, muchos testigos acusaron falsamente a otros. Con pocas posibilidades de establecer su inocencia, muchas personas vieron sus vidas alteradas para siempre por una citación de la HUAC. Con el despertar de las sospechas del público, la gente perdió sus trabajos y sus amigos.
Rechazar
HUAC comenzó a perder popularidad a lo largo de la década de 1950. Investigaciones similares en el Senado bajo un comité dirigido por el senador estadounidense Joseph McCarthy (1908-1957) de Wisconsin comenzó a desviar la atención de las actividades de HUAC. El creciente liberalismo a fines de los años cincuenta y sesenta alentó la intolerancia pública hacia tales investigaciones. En la década de 1950, HUAC estaba perdiendo influencia y era menos activo. HUAC se abolió oficialmente en enero de 1960.