Comisión Sanitaria, EE. UU. (1861-65). Poco después del estallido de la Guerra Civil, el ministro de Nueva York, el Dr. Henry W. Bellows, encabezó una delegación de médicos a Washington, donde presionaron para mejorar el saneamiento y la atención médica en los campos de la Unión. En junio de 1861, este grupo voluntario recibió el estatus oficial de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos (USSC), encargada de inspeccionar los campamentos, recolectar suministros médicos y asesorar a una Oficina Médica algo reacia. El presidente Abraham Lincoln aceptó el plan con escepticismo, temiendo que el USSC se convirtiera en la "quinta rueda del entrenador". Al poco tiempo, los agentes de la Comisión Sanitaria eran un espectáculo familiar y bienvenido para los soldados de la Unión. La comisión jugó un papel crucial en promover el nombramiento en 1862 de un cirujano general progresista, William Hammond, y en romper la resistencia del ejército al uso de enfermeras.
Bajo la dirección del secretario ejecutivo Frederick Law Olmsted, la comisión proclamó una profunda pasión por el orden y la eficiencia e insistió en que esos objetivos solo podían lograrse mediante un cuidadoso control centralizado. Siete mil auxiliares locales en todo el norte recaudaron fondos y enviaron alimentos, medicinas y ropa a diez depósitos regionales. A medida que continuaban las demandas financieras, la USSC acudió a casi treinta ferias sanitarias locales (1863-65), que recaudaron 4.4 millones de dólares.
La Comisión Sanitaria se puede interpretar como evidencia del surgimiento de una sociedad más centralizada y modernizadora. Pero aunque muchos organismos locales finalmente se afiliaron a la comisión, otros enviaron a sus propios agentes al campo. E incluso esas ramas locales del "Sanitario" conservaron algunas prácticas tradicionales.
La USSC también plantea preguntas interesantes sobre los roles de género en tiempos de guerra. Aunque los hombres dominaban el liderazgo nacional, las mujeres constituían la gran mayoría de los voluntarios locales, y las residentes de Chicago Mary Livermore y Jane C. Hoge se convirtieron en figuras centrales en la rama del medio oeste de la comisión. Incluso si las actividades de la Comisión Sanitaria rara vez desafiaron los roles tradicionales de género, los organismos locales brindaron nuevas oportunidades para que las mujeres perfeccionaran sus habilidades públicas.
[Ver también Cuerpo de Enfermeras, Ejército y Marina; Ejército de la Unión.]
Bibliografía
William Quentin Maxwell, Quinta rueda de Lincoln: La historia política de la Comisión Sanitaria de Estados Unidos, 1956.
Robert H. Bremner, El bien público: filantropía y bienestar en la era de la guerra civil, 1980.
J. Matthew Gallman