Durante la revolución democrática en la República Democrática Alemana (RDA) en 1989 y 1990, activistas de derechos civiles irrumpieron en la sede central y regional del Ministerio de Seguridad del Estado, la omnipresente policía secreta de la RDA (coloquialmente conocida como Stasi), para detener la destrucción de registros y presionar para que se den a conocer sin tregua los abusos y crímenes cometidos por este importante instrumento de represión y vigilancia del gobierno comunista. En agosto de 1990, la Cámara Popular elegida democráticamente votó para abrir los archivos y nombró a un miembro, Joachim Gauck, un sacerdote protestante que representaba al movimiento de derechos civiles, para encabezar la comisión parlamentaria a cargo de llevar a cabo el trabajo involucrado. Poner a un comisionado federal a cargo de la preservación, reconstrucción y acceso a los archivos hizo que este trabajo formara parte del Tratado de Unificación entre la República Federal y la RDA. Gauck actuó como comisionado durante los dos mandatos permitidos y en octubre de 2000 le siguió Marianne Birthler, economista, miembro del Partido Verde y ex disidente que había ocupado varios cargos en el gobierno regional y parlamentario durante la década de 1990.
RESPONSABILIDADES DE LA COMISIÓN
En diciembre de 1991, el Bundestag aprobó la ley de registros de la Stasi, que proporciona la base legal para el trabajo del comisionado, que implica: 1) hacer que los archivos sean accesibles a las personas que fueron espiadas o afectadas por las operaciones de la Stasi; 2) responder a preguntas de instituciones públicas y empleadores sobre la participación de sus empleados en la Stasi; y 3) ayudar al público a descubrir los abusos del poder estatal por parte del gobierno comunista y reconstruir el pasado haciendo que los registros sean accesibles a los investigadores y los medios de comunicación y manteniendo su propio departamento de investigación y educación. Con el fin de proteger la privacidad individual, los archivos personales están disponibles solo para las víctimas individuales de las operaciones de la Stasi, y solo a través de fotocopias de las cuales se eliminan las identidades de otras personas, con la excepción de los colaboradores de la Stasi. Como regla general, a los ex miembros de la Stasi a tiempo completo y a los informantes no oficiales se les niega el acceso a los archivos personales escritos por ellos mismos. Solo cuando las víctimas de la Stasi son consideradas "personalidades importantes de la historia contemporánea" no se requiere el anonimato. El acceso a la información sobre colaboradores de la Stasi a tiempo completo y no oficiales y al resto de archivos no personales no está restringido.
El gran tamaño del inventario de Stasi (112 millas de archivos) dificultó la implementación de estas reglas. Entre 1991 y 2003, unos dos millones de personas tuvieron acceso a sus archivos, se atendieron tres millones de consultas de instituciones públicas y se procesaron quince mil solicitudes de investigación. Debido a que de acuerdo con la ley de registros de la Stasi, la documentación interna de los archivos (catálogos, fichas, registros) no es accesible al público, todas las consultas deben ser respondidas sobre la base de un proceso de investigación separado ejecutado por uno de los empleados del comisionado. Esto suele llevar mucho tiempo, porque partes de la documentación y muchos de los archivos fueron destruidos durante los últimos meses de existencia de Stasi. Durante la década de 1990, el comisionado empleó a unas 2,650 personas en varias divisiones y en puestos regionales. La propia unidad de investigación de la comisión, el Departamento de Educación e Investigación, tiene unos ochenta historiadores y miembros del personal y es responsable de obtener información histórica básica sobre la estructura y funciones de la Stasi y de desarrollar programas educativos para el público.
PRIVACIDAD Y ACCESO ABIERTO
Los principios legales que informan el trabajo del comisionado fueron objeto de escrutinio en varias decisiones judiciales cuando el ex canciller Helmut Kohl intervino en contra de hacer accesible el material de las llamadas telefónicas que la Stasi había interceptado. Objetando, por motivos de privacidad, las excepciones hechas para el material recopilado de personas consideradas históricamente importantes, insistió en el derecho a excluir cualquier uso de este material sin su consentimiento. Ante la insistencia del comisionado Birthler, el asunto fue apelado ante el Tribunal Administrativo Federal, que confirmó la posición de Kohl en el caso particular, pero definió estándares más precisos para equilibrar el derecho a la privacidad del ciudadano individual y el interés público en un enfoque desenfrenado para lidiar con el pasado comunista. . Se concedió una discreción sustancial al comisionado para sopesar los derechos de las personalidades históricas frente al interés público, y se dio más importancia a la investigación académica que a la explotación de los medios de comunicación.
Cuando la comisión comenzó su trabajo, en general se esperaba que el acceso abierto a los archivos de la Stasi fuera socialmente disruptivo. Sin embargo, este no ha resultado ser el caso. De hecho, la ley de registros de la Stasi ha contribuido a un debate abierto sobre cómo aceptar el pasado, y el examen de casos individuales ha demostrado que la ley de registros de la Stasi es un instrumento importante para ayudar a reparar las injusticias del pasado. Esto es particularmente cierto en los casos de personas que se revelan como colaboradores no oficiales, cuya elegibilidad para el servicio público depende de los detalles de su participación y su voluntad de aclarar su participación de manera honesta.
En 2005, el futuro de la comisión pasó a formar parte de los debates públicos sobre la conmemoración histórica. En particular, el acceso privilegiado y sin censura del departamento de investigación de la comisión a los archivos de la Stasi despertó la animosidad de algunos historiadores, y algunos sectores del público cuestionaron la necesidad de mantener una institución tan grande más de quince años después del colapso del comunismo. En 2005 la responsabilidad del comisionado pasó del Ministerio del Interior al Comisionado Federal de Cultura y Medios de Comunicación, quedando en manos de un subsecretario de la cancillería federal, quien también está a cargo de los archivos federales ordinarios. La mayoría de los expertos coinciden en que, a largo plazo, los registros de la Stasi deben integrarse en los archivos federales, a pesar de que aún no se han recuperado por completo ni restaurado físicamente, y las restricciones legales siguen limitando el acceso a los archivos personales. Por otro lado, en sus primeros quince años de existencia, la ley de registro de la Stasi estableció nuevos estándares para lidiar con el pasado dictatorial de una sociedad abierta, y eso no debe abandonarse apresuradamente en nombre de un retorno a la "normalidad". El trabajo innovador de la comisión es cada vez más reconocido en otros países del antiguo bloque comunista, donde la Comisión Gauck y su independencia política son vistas como una forma democrática y pluralista modelo de lidiar con sus propios lados oscuros de la historia reciente.