Comisión Allison, un comité parlamentario bipartidista conjunto que estuvo entre los primeros en explorar la cuestión de si la intervención federal politiza la investigación científica. Presidida por el senador William B. Allison de Iowa, la comisión investigó las actividades de cuatro agencias científicas federales entre 1884 y 1886. Además de examinar una disputa jurisdiccional entre la Oficina Hidrográfica de la Marina y el Coast and Geodetic Survey sobre la cartografía de las aguas marinas, la comisión examinó la acusación de que el Servicio Geológico, el Servicio Costero y el Servicio Meteorológico, que entonces formaba parte del Cuerpo de Señales del Ejército, estaban realizando investigaciones con fines abstractos, no estrictamente prácticos.
En testimonio ante el comité, los científicos empleados por el gobierno sostuvieron que su trabajo era totalmente práctico. Varios científicos sostuvieron que los legos no podían juzgar la legitimidad de la investigación y pidieron una reorganización de la ciencia federal para mantener su administración fuera del alcance de meros funcionarios políticos.
La congresista Hilary A. Herbert, demócrata de Alabama en la comisión, insistió en el principio de mantener un control democrático directo sobre las agencias científicas. Devoto del gobierno limitado, propuso fuertes reducciones en las actividades de los dos levantamientos, la adjudicación del trabajo en alta mar del Coast Survey a la Oficina Hidrográfica y la transferencia del Servicio Meteorológico del Cuerpo de Señales del Ejército a un departamento civil. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de Herbert por reducir el alcance y la extensión de los proyectos científicos federales, la mayoría de la comisión favoreció mantener el status quo en la investigación federal y el Congreso confirmó el informe de la mayoría. La relación del gobierno con la investigación científica ha sido controvertida desde entonces.
Bibliografía
Bruce, Robert V. El lanzamiento de la ciencia estadounidense moderna, 1846–1876. Nueva York: Knopf, 1987.
Guston, David H. y Kenneth Keniston, eds. El contrato frágil: ciencia universitaria y gobierno federal. Cambridge, Mass.: MIT Press, 1994.
Daniel J.Kevles/ag