Comida en el norte. En 1815 se disponía de pocos métodos para conservar los alimentos durante el invierno. La carne puede ser salada o ahumada, y los cultivos de raíces pueden almacenarse en un sótano si hay uno disponible. Pero, en general, hubo poca variación en la dieta diaria promedio de los estadounidenses, aunque hubo diferencias regionales. En el norte, el pan elaborado con harina de trigo o centeno y el maíz indio eran alimentos básicos, junto con la carne de res, la leche, el queso y la mantequilla. Los habitantes de Nueva Inglaterra de las zonas costeras obtenían su sustento del mar; el pescado, los camarones, las ostras y las almejas se comían solos o se utilizaban para crear pasteles y sopa de pescado. También eran populares los frijoles horneados, la carne de cerdo y los frijoles, y las cenas hervidas o los guisos de carne y verduras. Para darle sabor, a menudo se agregaba a los platos melaza, salsa de arándanos y azúcar de arce, y las manzanas eran un ingrediente favorito para los postres. Los estadounidenses rara vez bebían agua; en cambio, bebieron sidra alcohólica, cerveza y café o té. En la década de 1820, los hogares adinerados comenzaron a usar neveras, precursoras del refrigerador, en las que grandes bloques de hielo mantenían frías las verduras, la carne y los productos lácteos. En las ciudades, los vendedores de alimentos deambulaban por las calles y se establecieron mercados para vender una amplia variedad de productos, carnes y alimentos preparados. Pero para
familias urbanas pobres tales artículos permanecieron fuera de su alcance. En cambio, sobrevivieron en gran parte a base de pan y patatas con un suplemento ocasional de carne.
Comida en el Sur. En el sur, la carne de cerdo, el maíz y el arroz eran los alimentos básicos, aunque las favorables condiciones de crecimiento permitieron a los ricos plantadores producir una amplia variedad de frutas y verduras. Los sureños pobres comían pan de maíz, maíz, batatas y cerdo. La caza silvestre y el pescado y los mariscos eran populares, junto con las especialidades regionales como maní, higos, quimbombó y tortugas. Los sureños ricos incluyeron frutas tropicales, carnes frescas y muchas verduras frescas en sus dietas. Los esclavos que trabajaban como sirvientes domésticos a veces llegaban a comer la misma comida que preparaban para sus amos, pero los trabajadores del campo recibían solo una ración semanal de un picotazo de maíz (que tenían que moler para hacer un pan de maíz) y, para los afortunados, un unos kilos de tocino. Sin embargo, a algunos esclavos se les permitió tener sus propias parcelas de jardín para complementar sus dietas, y a menudo pescaban o cazaban (con perros o trampas, ya que a los esclavos no se les permitía poseer armas) o incluso les robaban a sus amos para obtener suficiente comida para sobrevivir.
Cocinar. En las primeras décadas del siglo XIX, casi toda la cocción se hacía al calor tremendo de una chimenea. Se colgaron ollas y teteras sobre el fuego o se colocaron directamente en las brasas. Cocinar era una tarea laboriosa ya que había que atender el fuego; hubo que levantar ollas pesadas; había que amasar el pan; había que llevar agua; y las especias, la sal, el azúcar y el café tenían que molerse a mano. El trabajo se hizo algo más fácil después de 1820, cuando la estufa, el primer aparato de cocina en Estados Unidos, se introdujo en los hogares ricos. Después de 1830, comenzó a aparecer en las cocinas de la clase media en muchas ciudades, y para 1850 la estufa estaba en camino de convertirse en un accesorio estándar en todo el norte. La estufa conservaba una buena parte del calor que producía y tenía superficies de cocción al nivel de la cintura, donde eran más accesibles. Pero las mujeres en el sur continuaron con la ardua labor de cocinar sobre chimeneas durante las próximas décadas.
Libros de cocina. Se publicaron un total de 160 libros de cocina nuevos entre 1800 y 1850, lo que facilitó un poco el trabajo del cocinero. Eliza Leslie Libro de recibos de la dama (1847) fue uno de los más populares. Incluía recetas (llamadas "recibos") de todo, desde el pudín de ciruela templado hasta el pastel de manzana y los elaborados platos franceses. Pero las recetas durante este período fueron notoriamente imprecisas. Catharine Esther Beecher, en ella Libro de recibos domésticos de Miss Beecher (1846), lamentó las recetas cuyas instrucciones no eran más que “Toma un pellizco de esto, y un pequeño de eso, y considerable del otro, y cocínelos hasta que estén listos sobre la derecha" Frustrada, pidió medidas más estandarizadas, que no se hicieron comunes hasta finales de siglo.
Moda. En 1815 sólo se podían ver unos pocos hombres mayores con calzones hasta las rodillas, abrigos de cola larga, hebillas y pelucas empolvadas del siglo XVIII. Los hombres estadounidenses habían adoptado un traje más sencillo de pantalones largos, abrigos cortos y sombreros de tubo. La moda femenina, por otro lado, estaba en constante cambio y podía ser cualquier cosa menos simple En 1815 las mujeres usaban vestidos
en el estilo clásico: vestidos ajustados que dejan al descubierto el cuello y los brazos. Pero en 1820 los estilos ya estaban cambiando a un modo más romántico: vestidos amplios con mangas abullonadas y escotes altos. Debajo de estos vestidos, las mujeres usaban enaguas y corsés que se ajustaban para producir una cintura más pequeña. Desafortunadamente, también restringieron la respiración y muchas mujeres bien vestidas sufrieron malestar y fatiga como precio de la moda.
Ropa confeccionada. Las placas de moda de El libro de la dama de Godey mantuvo a las mujeres de todo el Norte informadas sobre los últimos estilos. Pero no todos podían permitírselo. Mientras que las mujeres de clase alta tenían acceso a los estilos importados de París y Londres, las mujeres de clase media solo podían intentar imitarlos en casa. Realmente no podían vestirse como los ricos hasta que la ropa confeccionada estuvo disponible en la década de 1840. Las mujeres más pobres se beneficiaron del algodón y las lanas fabricados en fábrica al final del período. Si bien muchas personas todavía usaban prendas tejidas en casa, el laborioso proceso de hilar lana y hacer lino en casa estaba siendo reemplazado por un viaje al tendero local, donde se podían comprar telas en una variedad de colores y estampados a precios razonables. La industria textil emergente ayudó a democratizar la moda estadounidense al permitir que más mujeres que nunca siguieran las tendencias establecidas por los ricos.
REFORMA DE VESTIMENTA: EL LOOK BLOOMER
El disfraz de Bloomer, que lleva el nombre de Amelia Bloomer, editora de una revista sobre la templanza y defensora de la reforma de la vestimenta, se hizo popular entre las destacadas trabajadoras de los derechos de las mujeres, en particular Lucy Stone, Angelina Weld Grimké, Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony. Muchas de las mujeres que adoptaron el atuendo también se cortaron el pelo y fueron denunciadas como radicales que intentaban promover el amor libre. El disfraz consistía en un vestido o abrigo (más corto de lo habitual) que se usaba sobre pantalones holgados que se metían en las botas o se recogían sobre las pantuflas. Bloomers hizo inventar la cerveza en un centro turístico de curado con agua y fue promocionada como una alternativa más saludable a los corsés y vestidos largos llenos de capas de enaguas que limitaban la respiración y la movilidad de las mujeres. Station explicó por qué adoptó la tendencia:
Ver a mi prima (que vestía bombachos), con una lámpara en una mano y un bebé en la otra, subir las escaleras con facilidad y gracia, mientras, con una túnica suelta, me levanté con dificultad, lámpara y bebé fuera del pregunta, me convenció de inmediato de que había una gran necesidad de una reforma en la vestimenta de la mujer ... ¿por qué "las cortinas" son demasiado? Uno podría trabajar con una bola y una cadena. ¿Nacer mujer es una ofensa tan criminal que debemos ser condenados a esta esclavitud eterna?
Pero la moda solo duró unos dos años. Las mujeres reformadoras se cansaron de las burlas que recibían por su forma poco ortodoxa de vestir, sintiendo que desviaba la atención de las batallas más importantes que estaban librando.
Fuente: Alice Felt Tyler, Freedom Ferment: Phases of American Social History from the Colonial Period to the Civil War (Nueva York: Harper & Brothers, 1962).