El mayor productor mundial de alimentos para bebés, Gerber Products, Inc., tuvo un comienzo modesto en el verano de 1927 cuando Daniel Frank Gerber (1898-1974) y Dorothy Gerber pidieron a Fremont Canning Company que los liberara de la tarea - colar comida para su pequeña hija, Sally. Los Gerber ya habían estado utilizando los servicios de Fremont para producir una línea de frutas y verduras enlatadas. El éxito de esa empresa llevó a los Gerber a fabricar también una línea de alimentos para bebés. Los primeros sabores, introducidos a finales de 1928, fueron guisantes colados, ciruelas pasas, zanahorias, espinacas y sopa de verduras de res. Para promover los nuevos productos, los Gerber colocaron anuncios con una imagen de la cara de un bebé, más tarde llamado el "bebé Gerber", en revistas que iban desde diarios de médicos hasta publicaciones periódicas para amas de casa. El modelo para el bebé Gerber fue Ann Turner Cook, quien creció para ser una novelista de misterio y profesora de inglés; su retrato fue esbozado en carboncillo por Dorothy Hope Smith Barlow. Gerber lo adoptó como su marca oficial en 1931.
Para el año 2000, Gerber estaba fabricando 190 productos alimenticios para su distribución en 80 países, incluida su línea Tender Harvest de alimentos orgánicos para bebés, introducida en 1997. La mezcla de productos incluye frutas y verduras en puré, así como cereales y galletas para la dentición. Su Departamento de Relaciones con el Consumidor responde a 800,000 preguntas de los consumidores al año. El departamento se creó en 1938 y Dorothy Gerber respondió personalmente a cada carta. En 1960, la empresa amplió su línea de productos para comercializar artículos para el cuidado del bebé, como biberones, mordedores y accesorios para lactancia. Su línea de productos Wellness incluye lociones, polvos para bebés, champús y vitaminas. Gerber Life Insurance Company, una subsidiaria, se estableció en 1967. Es uno de los mayores proveedores de seguros para menores, con más de dos millones de pólizas vigentes, por un valor de $ 9 mil millones.
En 1994, Gerber se fusionó con Sandoz, Ltd. La empresa pasó a formar parte del grupo de empresas Novartis formado en 1996 por la fusión de Ciba-Geigy y Sandoz. Gerber tiene su sede en Fremont, Michigan.
—Edward Moran
Para más información
Gerber. http://www.gerber.com (consultado el 23 de enero de 2002).
Empresa de productos Gerber. La historia de una idea y su papel en el crecimiento de la industria de alimentos para bebés. Fremont, MI: Gerber Products Company, 1953.