Hábitos alimenticios. Los hábitos alimenticios estadounidenses, que eran bastante diferentes a los de Europa, captaron la atención de los visitantes europeos a los Estados Unidos durante los primeros años de la república. La mayoría de los visitantes tomaron nota de las prácticas alimentarias que observaron en sus diarios y algunos visitantes, al publicar sus observaciones, las presentaron a una audiencia más amplia. Les interesaba no solo el tipo y la cantidad de la comida, sino también la forma en que se preparaba, se servía y se comía.
Ashe. Una descripción de los hábitos gastronómicos estadounidenses durante este período proviene del inglés Thomas Ashe, quien en 1806, en una historia de un viaje ficticio a Estados Unidos, escribió sobre una cena en una cabaña de Kentucky.
Una barbacoa americana
Sir Augustus John Foster, un noble inglés viajero, informó sobre una visita a la casa del presidente Thomas Jefferson en Ponticello:
En Monticello estuve presente en algunos de los deportes y juegos nacionales, de los cuales hay más en Virginia que en cualquier otro estado que haya visitado. Las carreras de caballos se llevan muy lejos y dan lugar a una gran cantidad de juegos de azar. Las peleas de gallos están en declive, pero todavía existen aquí y allá. Los tejos y los nueve pines están muy de moda. Y en cuanto a las festividades, especialmente las barbacoas, a las que se asiste con mayor frecuencia en el lado atlántico de Blue Ridge. Una barbacoa era originalmente una reunión en el bosque para participar de un cerdo entero asado. Se cavó un hoyo en el suelo, se colocaron abetos y se puso sobre el fuego un cerdo grande sostenido por cuatro estacas. Siempre hay un baile después, y me dijeron que en algunos lugares estas reuniones son excesivamente numerosas, incluso el mejor tipo de gente que las asiste. Las barbacoas ahora se realizan con más frecuencia en una taberna y son muy frecuentes en el verano. La gente no piensa en ir diez o doce millas a una.
Fuente: Augustus John Foster, América jeffersoniana: notas sobre los Estados Unidos de América recopiladas en los años 1805-6-7 y 11-12, editado por Richard Beale Davis (San Marino, Cal .: Huntington Library, 1954).
La cena consistió en un gran trozo de tocino salado, un plato de maíz y una sopera de caldo de ardilla. Cené completamente en el último plato, que encontré incomparablemente bueno, y la carne igual a la del pollo más delicado. El kentuckiano no comía más que tocino, que de hecho es la dieta favorita de todos los habitantes del estado, y no bebía más que whisky, que pronto lo emborrachó en más de dos tercios. En esta última práctica también se apoya en el hábito público. En un país, entonces, donde el tocino y las bebidas espirituosas forman la comida favorita del verano, no puede
No se trata de atribuir por completo las causas de las enfermedades al clima. Ningún pueblo en la tierra vive con menos respeto por el régimen. Comen carne salada tres veces al día, rara vez o nunca comen verduras, y beben espíritus ardientes desde la mañana hasta la noche. No sólo sienten aversión por la carne fresca, sino también un prejuicio vulgar de que no es saludable. La verdad es que sus estómagos están depravados por la quema de licores, y no tienen apetito por nada que no sea de alto sabor y fuertemente impregnado de sal.
Vol-ney. Ashe tenía razón al decir que la carne salada era un elemento básico de la dieta en Kentucky, pero claramente no entendía por qué. En el país, no siempre se disponía de carne fresca, distinta de la caza o las aves. Solo los ricos podían permitirse comer carne fresca con regularidad. Sin embargo, era posible para la mayoría de las personas criar cerdos porque no eran costosos y la forma más efectiva de conservar la carne después del sacrificio era mediante salazón. Además, contrariamente a lo que dijo Ashe, las verduras también formaban parte de la dieta, aunque el maíz era la verdura más utilizada. Constantin-François Chasseboeuf, conde de Vol-ney, proporcionó una descripción más confiable de los hábitos alimentarios estadounidenses:
Me atreveré a decir que si se propusiera un premio al plan de un régimen calculado para dañar el estómago, los dientes y la salud en general, no se podría inventar nada mejor que el de los estadounidenses. Por la mañana, durante el desayuno, se inundan el estómago con un litro de agua caliente, impregnada de té, o tan ligeramente con café que es agua coloreada; y tragan, casi sin masticar, pan caliente, a medio hornear, tostadas empapadas en mantequilla, quesos de las más gordas, rodajas de sal o carne colgada, jamón, etc., casi insolubles. En la cena han hervido pastas con el nombre de budines, y los más gordos son estimados como los más deliciosos; todas sus salsas, incluso para rosbif, son mantequilla derretida; sus nabos y patatas nadan en manteca de cerdo, mantequilla o grasa; bajo el nombre de pastel o calabaza, su masa no es más que una pasta grasosa, nunca suficientemente horneada. Para digerir estas sustancias viscosas toman té casi instantáneamente después de la cena, haciéndolo tan fuerte que resulta absolutamente amargo al paladar, en cuyo estado afecta los nervios con tanta fuerza que hasta los ingleses encuentran que provoca una inquietud más obstinada que el café. La cena vuelve a introducir carnes saladas o ostras. Como dice Chastellux, todo el día pasa colmando indigestiones unos de otros; y para dar tono al estómago pobre, relajado y cansado, beben madeira, ron, brandy francés, ginebra o aguardientes de malta, que completan la ruina del sistema nervioso.