Bienes intercambiados. Las pieles de ciervo y las pieles de otros animales fueron el primer producto lucrativo en Nueva Inglaterra,
Nueva York y Carolina del Sur. Había una demanda en Europa por las pieles, y había una oferta lista en las colonias. Los comerciantes intercambiaban productos manufacturados por pieles de oso, búfalo, ciervo, alce, castor, zorro, visón, rata almizclera y mapache de muchas tribus indias. A cambio, los indígenas recibieron punzones, hachas, cuentas, mantas, botones, tela, ropa, peines, pistolas, pólvora y perdigones, azadones, espejos, listón, ron, tijeras e hilo. Ya en 1717, el Consejo Superior de Luisiana prohibió la venta no autorizada de licor a los indios. En 1721, el mismo Consejo estableció tipos de cambio para el comercio en el bajo Mississippi. Un metro de tela o un hacha valían cuatro pieles vestidas. Dos pieles vestidas irían a buscar una manta o un hacha de guerra. Una piel vestida valía dos tercios de una libra de pólvora o veinte pedernales. Los indios inteligentes buscaban mejores ofertas comparando la calidad de la mercancía francesa e inglesa y negociando mejores tipos de cambio.
Sistemas. El comercio de pieles y pieles fue una tradición de muchos siglos entre los nativos americanos. Los indios del interior solían viajar a la costa para cambiar sus pieles y herramientas de piedra por pescado y conchas. Los indios recibieron a los colonos europeos con pescado, maíz y pieles y comenzaron un extenso sistema comercial. Los cazadores iroqueses servían como intermediarios para los comerciantes holandeses de Nueva York, entregando pieles a los puestos comerciales en Albany y Oswego. Los comerciantes de Pensilvania fueron directamente a las aldeas indias del interior. Los residentes de las ciudades fronterizas de Pensilvania proporcionaron suministros a los comerciantes y mantuvieron almacenes para almacenar pieles y pieles hasta que pudieran enviarse a la costa. Cherokees y Catawbas intercambiaron pieles de ciervo con los habitantes de Carolina del Sur hasta bien entrado el siglo XVIII. Todavía en 1749, las pieles de ciervo constituían el 18 por ciento de las exportaciones del Bajo Sur. Alrededor de los Grandes Lagos, los hurones intercambiaron pieles con comerciantes franceses.
Efectos. Aunque el comercio de pieles y pieles resultó ser un éxito económico para los colonos europeos, cambió para siempre la forma de vida de los nativos americanos. Dejaron de ser autosuficientes al ignorar sus cultivos en el esfuerzo por satisfacer la demanda de pieles. Descuidaron la producción tradicional de ropa y utensilios domésticos debido a la disponibilidad y calidad de las mercancías europeas. Al concentrar su energía en el suministro de una sola exportación, los indios se volvieron cada vez más dependientes del comerciante europeo de productos manufacturados. Finalmente, su migración más al oeste, donde buscaron más pieles, dejó a su tierra natal vulnerable a la ocupación europea.