Comercio de té, prerrevolucionario. Los holandeses de la Nueva Amsterdam de mediados del siglo XVII fueron los primeros habitantes de Norteamérica en beber té. El hábito se popularizó más lentamente entre los colonos británicos que sucedieron a los holandeses. Aunque el té estaba disponible para los colonos británicos del siglo XVII (William Penn probablemente llevaba té consigo cuando llegó a Pensilvania en 1682, y la primera licencia para vender té en Boston se emitió en 1690), no fue hasta después de 1720 que el consumo de té floreció en la América del Norte británica. A mediados de siglo, en ninguna parte del mundo occidental, aparte de Gran Bretaña, el consumo de té era más frecuente que a lo largo de la costa este de América del Norte. En 1774, aproximadamente el 90 por ciento de los hogares ricos en Massachusetts poseían artículos asociados con el té, como tazas de té y teteras. Quizás el 50 por ciento de la gente mediana y el 42 por ciento de la gente pobre también tenían equipos para hacer té en vísperas de la Revolución Americana.
En 1760, el té ocupaba el tercer lugar, detrás de los textiles y la ferretería, entre los bienes importados por los colonos de Gran Bretaña. Como otros bienes importados a las colonias, el té estaba integrado en el sistema de comercio mercantil británico. La Compañía de las Indias Orientales, que tenía el monopolio del comercio, enviaba té de China a Londres, donde los mayoristas lo compraban en subastas y luego lo distribuían internamente o lo exportaban. El gobierno británico recaudó ingresos mediante altos aranceles de importación y fuertes impuestos especiales sobre el té. Debido al extenso contrabando, especialmente entre 1723 y 1745, cuando los impuestos estaban en su punto más alto, no hay forma de medir con precisión la cantidad de té importado por las colonias de América del Norte. El comercio ilegal de té, gran parte de Holanda, debe haber sido considerable, dado que casi todos los barcos que los británicos incautaron o examinaron para contrabando incluían té en su cargamento.
El comercio del té se convirtió en un importante punto de discordia entre Gran Bretaña y sus colonias americanas en 1767, cuando el té se incluyó entre los derechos de Townsend. El movimiento de no importación, que surgió en respuesta a los nuevos aranceles, redujo significativamente la cantidad de té que ingresaba a las colonias. En Nueva York y Filadelfia, la cantidad de té importado de Inglaterra cayó de 494,096 libras en 1768 a solo 658 libras en 1772. Las exportaciones a Nueva Inglaterra también disminuyeron de 291,899 libras en 1768 a 151,184 libras en 1772. Cuando el Parlamento derogó los derechos de Townsend en En 1770, retuvo el impuesto sobre el té como símbolo del derecho y el poder del Parlamento para gravar las colonias.
La lucha por el comercio del té alcanzó su punto culminante en 1773 cuando el parlamento aprobó la Ley del Té, que redujo el impuesto sobre el té y permitió a la Compañía de las Indias Orientales con problemas financieros exportar té directamente a América del Norte. El Parlamento anticipó que la Ley del Té reduciría los precios del té en Estados Unidos y aumentaría las ganancias de East India Company. Los colonos británicos, sin embargo, interpretaron la Ley del Té como un intento del gobierno británico de obligarlos a aceptar el derecho del Parlamento a gravarlos. En 1773, los intentos de llevar té a las colonias dieron como resultado una serie de "fiestas de té" en Annapolis, Boston, Nueva York, Filadelfia y Charleston. Sin embargo, los esfuerzos de los revolucionarios para detener el comercio del té nunca tuvieron éxito. En 1775, los británicos exportaron 739,569 libras de té a las colonias.
Bibliografía
Scott, JM La gran aventura del té. Nueva York: Dutton, 1965.
Smith, Woodruff D. "Complicaciones del lugar común: té, azúcar e imperialismo". Revista de Historia Interdisciplinaria 23, no. 2 (1992): 259-278.
KristaCamenzind