El comercio de ron comenzó en las colonias de Nueva Inglaterra en el siglo XVII y pronto se volvió vital para la existencia de un pueblo incapaz de producir cultivos básicos más allá de las granjas de subsistencia. Como las industrias maderera y pesquera de Nueva Inglaterra no pudieron encontrar suficientes mercados en Inglaterra, los comerciantes buscaron un mercado en las colonias de las Indias Occidentales. Allí, la madera y el pescado se cambiaban por melaza, principal producto de las islas. La melaza, a su vez, se convirtió en ron, convirtiéndose en una de las primeras industrias de Nueva Inglaterra.
El comercio de ron se convirtió en parte de un "comercio triangular" entre Nueva Inglaterra, las Indias Occidentales y la Costa de Oro africana que mantuvo la prosperidad de las colonias del norte durante todo el siglo XVIII. En este comercio triangular, se envió melaza a Nueva Inglaterra, ron a África y esclavos a las Indias Occidentales.
Las colonias de Nueva Inglaterra pronto entraron en conflicto con Gran Bretaña por el comercio del ron, ya que los comerciantes encontraron más rentable tratar con los franceses, holandeses y españoles que con los ingleses. El Parlamento británico intentó, a través de la Melaza Act de 1733, limitar el comercio fuera del imperio imponiendo altos aranceles a las melazas no británicas importadas a Nueva Inglaterra. Esta legislación fue constantemente eludida y el contrabando se convirtió en una práctica aceptada.
En 1763, el conflicto por las importaciones de melaza alcanzó proporciones de crisis, en gran parte debido a la guerra entre Gran Bretaña y Francia. El parlamento aprobó la Ley del Azúcar, una versión más fuerte de la Ley de Melaza, que intentó hacer cumplir los deberes mediante el uso de la marina británica, el nombramiento de comisionados de aduanas y la emisión de órdenes de asistencia. La oposición se disparó y, en 1763, los habitantes de Nueva Inglaterra consideraban el contrabando un ejercicio patriótico.
Bibliografía
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Asegurado, Peter, ed. Motores de la empresa: una historia económica de Nueva Inglaterra. Cambridge, Mass .: Harvard University Press, 2000.
RogerBurlingame/hs