El cobre japonés fue un producto básico importante en el comercio intraasiático. El comercio de cobre de gran volumen comenzó a mediados del siglo XVII. Los comerciantes chinos y la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) exportaban cobre desde Nagasaki, y los comerciantes japoneses lo exportaban a través de Tsushima. Las exportaciones aumentaron rápidamente debido a la prohibición de las exportaciones de plata de Japón en 1668. A fines del siglo XVII, el comercio de cobre japonés alcanzó su punto máximo. En la década de 1690, los comerciantes chinos exportaban anualmente en promedio 2,826 toneladas de cobre, mientras que la VOC exportaba 1,098 toneladas y los japoneses enviaban 344 toneladas a Corea.
El cobre japonés se consumió en todo el mundo. En el siglo XVII fue importado a Europa por la VOC. Sin embargo, Asia fue el principal consumidor. Los juncos chinos se entregaban al continente chino, especialmente a los puertos del delta del Yangzi, y hasta principios del siglo XVIII al sudeste asiático, a lugares como Tonkin y Ayutthaya. El VOC exportado al sur de Asia. En términos de volumen, Gujarat fue el receptor más importante durante el siglo XVII, mientras que Coromandel y Bengala fueron los principales receptores durante el siglo XVIII. El cobre exportado a través de Tsushima se vendió a Corea.
El cobre japonés se usaba para artillería, utensilios domésticos, artículos religiosos y, lo más importante, monedas. En China y Corea, casi todo el cobre japonés se suministró a las casas de moneda para producir moneda. Un porcentaje del cobre exportado en juncos chinos fue reexportado por comerciantes privados europeos al sur de Asia. Existía competencia por el papel de repartidor del mercado del sur de Asia. En la década de 1710, sin embargo, la VOC estableció un monopolio para entregar cobre japonés al sur de Asia. El gobierno chino comenzó a comprar todo su cobre japonés de los comerciantes chinos a Nagasaki, para satisfacer la demanda interna. Los comerciantes privados europeos fueron excluidos de ese comercio de tránsito de cobre japonés. El cobre importado en el sur de Asia fue principalmente fundido para acuñar por la VOC o por los gobiernos locales de la India.
A principios del siglo XVIII, Japón comenzó a restringir las exportaciones debido a una disminución en la producción de cobre. Esto creó una crisis para la VOC, que había construido su propia red comercial en Asia y se había embolsado las ganancias del comercio intraasiático del siglo XVII. La VOC importó cobre japonés al sur de Asia y exportó textiles de algodón a Siam. Luego entregaron productos siameses como pieles de ciervo y albura a Japón. A través de este comercio triangular, la VOC obtuvo beneficios, que se utilizaron como capital para el comercio de pimienta y especias en el sudeste asiático insular. La VOC solicitó al gobierno japonés la disponibilidad continua de un volumen anual constante de cobre asignado para la exportación. No obstante, experimentó una disminución en sus exportaciones de cobre: a lo largo del siglo XVIII, la VOC exportó alrededor de 500 toneladas por año.
Desde la década de 1730, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales exportó cobre europeo a la India. Este cobre se produjo principalmente en Gran Bretaña, donde los volúmenes de producción aumentaron año tras año en las primeras décadas de la Revolución Industrial. Las importaciones anuales de cobre de la empresa comercial inglesa en India alcanzaron 872 toneladas en la década de 1760 y 1,575 toneladas en la década de 1790. Sin embargo, este comercio de cobre británico no era tan rentable como el comercio de cobre japonés, porque el cobre británico no era tan valorado en los mercados indios como el japonés y solo era adecuado para fabricar latón y artillería.
La inestabilidad política en la patria holandesa en la década de 1790 y la pérdida final de los establecimientos holandeses en el sur de Asia a principios del siglo XIX llevaron a la empresa holandesa en el sur de Asia a una crisis. Si bien la industria británica del cobre se expandió más, Chile emergió en el siglo XIX como un proveedor de cobre para el mercado global y la producción japonesa cayó. No fue hasta finales del siglo XIX que Japón recuperó las exportaciones de cobre de gran volumen mediante la introducción de técnicas occidentales para la producción de cobre.