Comercio de China. Separados del comercio de las Indias Occidentales que fue tan importante en el período colonial, los comerciantes estadounidenses, en los años posteriores a la Revolución Americana, descubrieron nuevas oportunidades en el comercio de China. Este comercio creció rápidamente después de la Emperatriz de China, equipado por inversionistas de Nueva York y Filadelfia, regresó a Nueva York en 1785 de un viaje exitoso, lo que les permitió a esos inversionistas obtener una ganancia del 25 al 30 por ciento. Aunque solo Nueva York envió el siguiente barco, el acertadamente llamado Experimentar, los comerciantes de Filadelfia, Boston, Baltimore, Providence, Salem y puertos menores se apresuraron a captar las nuevas posibilidades. En los primeros años, las rutas generalmente partían de los puertos del Atlántico, continuaban alrededor del Cabo de Buena Esperanza, atravesaban el Océano Índico pasando por las Indias Orientales Holandesas y terminaban en China. Sin embargo, durante muchos años China restringió el comercio con el mundo occidental porque temía la influencia corruptora de los "diablos extranjeros", que de todos modos tenían poco que ofrecer a China. Por tanto, hasta el Tratado de Nanking de 1842, el único puerto chino abierto al comercio exterior era Cantón. Luego, una vez que los comerciantes estadounidenses llegaron al puerto abierto, el gobierno chino restringió sus movimientos a los compuestos comerciales llamados "hongs".
Los primeros cargamentos que se llevaron a China fueron principalmente dólares de plata y ginseng norteamericano, una planta que los chinos creían que tenía propiedades curativas. En 1787 John Kendrick en el Columbia y Robert Gray en el Señora Washington zarpó de Boston hacia la costa noroeste de los Estados Unidos. Gray, que llevaba una carga de pieles de nutria marina, luego continuó hacia Canton. Sus pieles encontraron una venta lista en Cantón, lo que resolvió el problema de una mercancía vendible para el mercado chino. Durante las siguientes dos décadas, los estadounidenses intercambiaron ropa, hardware y varias chucherías en el noroeste del Pacífico por nutria marina y otras pieles, desarrollando así una ruta comercial de tres esquinas. A medida que las nutrias marinas desaparecieron gradualmente, los comerciantes cambiaron a las focas, que vivían en grandes cantidades en la costa sur de Chile y las islas del Pacífico Sur. El sándalo, obtenido en Hawai y otras islas del Pacífico, también se convirtió en un importante artículo comercial. A cambio, los capitanes estadounidenses trajeron té, porcelana, artículos esmaltados, nankeens y sedas. El comercio con China implicaba largos viajes y, a menudo, un gran peligro personal en el comercio con los indios y los isleños del Mar del Sur. El éxito se basó en gran medida en la capacidad comercial del capitán del barco. Sin embargo, las ganancias eran generalmente grandes. En su apogeo en 1818-1819, las importaciones y exportaciones combinadas del antiguo comercio de China alcanzaron alrededor de $ 19 millones.
Después de la Guerra del Opio (1840-1842) entre el Reino Unido y China, China se vio obligada a abrir cuatro puertos adicionales al comercio británico. El comodoro Lawrence Kearney exigió derechos similares para los estadounidenses y, en 1844, por el Tratado de Wanghia, los estadounidenses obtuvieron tales privilegios.
Bibliografía
Layton, Thomas N. El viaje del Fiesta: Los comerciantes de Nueva Inglaterra y el comercio de opio. Stanford, California: Prensa de la Universidad de Stanford, 1997.
Smith, Philip Chadwick Foster. El Emperatriz de China. Filadelfia: Museo Marítimo de Filadelfia, 1984.
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