Los caribeños emigraron a Panamá para trabajar en su ferrocarril (1850–1855), el canal apoyado por Francia (1881–1898) y el exitoso canal de los Estados Unidos (1904–1914). Estos Hombres Colón, que toman el nombre de la ciudad portuaria de Panamá, se definieron por su migración y trabajo en el país centroamericano. Apareciendo en narrativas históricas, literarias, líricas y personales, lo distinguen la arrogancia, las posesiones, el cosmopolitismo, la masculinidad forjada de canales e incluso las enfermedades que contrajo. Debido a la importancia de una de las migraciones internas más grandes del Caribe y la construcción del Canal de Panamá, el Hombre Colón ha llegado a significar las posibilidades reales e imaginarias de ambos.
La importancia de esta migración se puede ver en la representación dinámica de la figura en las narrativas de los siglos XIX y XX, representaciones que incluyen al trabajador caribeño mal representado en las historias tempranas, al amante frustrado en las canciones populares y a la figura ancestral en la literatura pancaribeña. Las diferencias entre estas narrativas sugieren que Colón Men ocupa espacios tanto "fácticos" como "imaginables" en el imaginario caribeño. Por lo tanto, mantener las colisiones y los paralelismos inherentes a las diversas representaciones de estos trabajadores ofrece detalles sobre los migrantes y la migración istmica, sobre las formas en que el trabajo del canal influyó en estos trabajadores y sobre las comunidades moldeadas por la ausencia y presencia de estos hombres.
Los hombres colón ficticios son cosmopolitas, damas, panafricanistas y ricos; lo que es más importante, también son amantes fracasados, colonos leales, pobres y una mezcla de todas estas características. Esta ambivalencia sugiere que las narrativas creativas hacen accesibles aspectos de la empresa del canal que son "indocumentables", es decir, inaccesibles y / o devaluados, en algunas historias del canal. Colón Men fue a Panamá para lucrar con sus empleadores, pero también viajaba con deseos que poco tenían que ver con Estados Unidos o la construcción de canales.
Narrativas históricas sobre los trabajadores de referencia del Canal de Panamá de Jamaica y Barbados; Las canciones que fueron populares durante el período de la construcción también cuentan con hombres de estos dos países. Sin embargo, la literatura y las cartas de los trabajadores presentan a migrantes que viajaron desde Guadalupe, las Bahamas, Santa Lucía, Trinidad, Antigua, Granada, Dominica y San Vicente. El hecho de que esta migración istmica estuviera compuesta principalmente por hombres afrocaribeños hace que esta representación nacional pancaribeña sea más sorprendente. Por supuesto, mujeres, indias orientales, chinos y otros pueblos ocuparon la región en ese momento, pero muy pocas migraron a Panamá, o la documentación inadecuada hace que su presencia sea difícil de reconstruir.
Aunque las razones económicas, tanto en el istmo como en el Caribe, explican parcialmente las razones de los migrantes para salir de casa, la variedad de historias del Hombre Colón revela motivaciones más complejas. La oportunidad de ganar dinero fue un atractivo definitivo; sin embargo, los usos a los que se destinó el dinero parecían ser más importantes. Ya sea que Colón Men usara su "dinero de Panamá" para comprar tiendas, comprar o mejorar propiedades, o lucir las últimas joyas y modas, estaban decididos a proyectar una imagen de un migrante exitoso (aunque en su mayoría mítico). En muchos casos esta imagen fue más importante que el dinero.
Para otra población de hombres de Panamá, la migración sirvió como una forma de resistencia. Cuando se enfrentaron a las leyes posteriores a la emancipación diseñadas para limitar el derecho a voto, el empleo y el movimiento de los trabajadores de las plantaciones anteriormente esclavizados, se fueron al istmo. Los propietarios de las plantaciones presionaron a sus gobiernos para que impongan impuestos a los posibles migrantes para detener esta marea; sin embargo, esto simplemente cambió el carácter de las poblaciones migrantes: los trabajadores más ricos, urbanos, calificados y de cuello blanco desplazaron a los campesinos, rurales y no calificados.
Finalmente, el atractivo de la aventura y el deseo de acumular características que se creían "varoniles" empujaron a los caribeños al istmo. Los ex trabajadores del canal describieron su deseo de "aventura y experiencia" y de poner a prueba su condición de "adultos" desafiando a sus padres, comentarios que hablan del poder que tenían estas razones más que económicas, ya que a menudo disminuían el impacto de las historias sobre enfermedades en la Zona del Canal. Incluso después de enfrentarse por sí mismos a los inadecuados sistemas de alcantarillado de Colón, las enfermedades, las lesiones y muertes relacionadas con el trabajo y el racismo en América del Norte, Colón Men permaneció en el istmo, regresó a casa para mostrar sus mejores galas y regresó a Panamá cuando se les acabó el dinero.
La Comisión del Canal Ístmico de los Estados Unidos (ICC) contrató a Colón Men para varios trabajos. Por ejemplo, los caribeños trabajaban como mozos de agua o mensajeros, recolectores de palas, carpinteros, plomeros, subformadores, operadores de maquinaria y en diversos trabajos administrativos. Sin embargo, debido a la rígida "línea de color" de la ICC, pocos trabajadores negros alcanzaron los niveles más altos de empleo; incluso aquellos que lo hicieron estaban sujetos a su escala de pago de plata / oro: a los ciudadanos blancos de EE. UU. se les pagaba en moneda de oro, y a todos los demás se les pagaba en plata (de ahí la designación de "Hombres de Plata" para la fuerza laboral abrumadoramente negra y "Plata Ciudad "por el pueblo donde vivían muchos de ellos).
Véase también Canal de Panamá
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