Jardinera de Maryland
Vida temprana. Robert Cole, uno de los primeros colonos de Maryland, no fue un hombre de logros o renombre especiales, pero su vida fue más típica de colonos que de algunos de los más conocidos. Cole nació en Heston, Middlesex, Inglaterra; su madre, Joan, vivió allí a principios de la década de 1660. Su padre, William Cole, murió en 1633 o 1634, cuando Robert era joven. Al parecer, era el único hijo superviviente de la familia. Heston se encontraba en una región agrícola fértil, y la familia Cole, que residía allí desde hacía mucho tiempo, había compartido la prosperidad local. Robert Cole sabía leer y escribir y, a diferencia de muchos inmigrantes, llegó a las colonias con suficiente dinero para comprar tierras y traer sirvientes. Entre 1649 y 1652 Cole se casó con Rebecca Knott, una viuda con dos hijos.
Familia. Si bien es imposible saber por qué Cole emigró, es probable que su catolicismo haya influido. La década de 1650 fue el interregno, el tiempo entre reinados, cuando Carlos I ya había sido ejecutado y Carlos II todavía estaba en el exilio. Un parlamento puritano y el protector, Oliver Cromwell, intentó inculcar una visión más protestante de Inglaterra. No era un momento particularmente bueno para ser católico romano allí. Maryland, por otro lado, era propiedad de los lores católicos romanos de Baltimore y un refugio para gente como Cole. Cole llegó a Maryland en 1652 con su esposa, cuatro hijos (dos de los cuales eran hijastros) y dos sirvientes. Un hijo, Robert Jr., nació en 1652. Cuatro niños más vivieron para sobrevivir a sus padres; todos fueron criados como católicos romanos.
La siembra. Cole era un plantador de tabaco y originalmente compró 300 acres en Saint Clement Bay y examinó 350 acres más que vendió sin desarrollar. Su tierra de San Clemente estaba a poca distancia de una misión jesuita y de varias familias vecinas. Cole era dueño de un bosque sin despejar y su primera tarea fue tallar una granja en el bosque. Necesitaba una casa donde él, su esposa, sus hijos y sus sirvientes pudieran encontrar refugio. También construyó un cobertizo para curar el tabaco. Este sitio de medio acre proporcionó algunas verduras y hierbas caseras. Aquí la esposa de Cole tenía pollos y otras aves. Los primeros colonos de Chesapeake también limpiaron la tierra para un huerto y plantaron manzanos, ya que la sidra de manzana era su bebida principal. El ganado y los cerdos andaban sueltos por el bosque. Para sus propios dependientes, Cole necesitaba alrededor de seis acres de maíz. Para un cultivo comercial, él y dos o tres sirvientes habrían podido manejar seis o siete acres de tabaco. Para su tercer año en Maryland, Cole había limpiado suficiente terreno y lo había hecho lo suficientemente bien como para comprar otro sirviente, un niño de doce años. En 1657 también trajo a una pariente para ayudar a su esposa, quien ese año tuvo su cuarto hijo nacido en Maryland. Las mujeres también tenían un hato lechero de doce vacas que les suministraba leche, mantequilla y queso. En 1661, la sirvienta Mary Mills había cumplido su condena y se había casado. Fue reemplazada por dos sirvientas. En el apogeo de su plantación en 1662, Cole tenía veintidós acres de cultivo de maíz y tabaco que trabajaba junto a tres sirvientes y su hijastro. También adquirió los derechos sobre mil cien acres adicionales. La posición de Cole en la mitad superior de su sociedad conllevaba algunas formas de servicio público. Ocupó los cargos menores de jurado de la corte provincial y jurado de la corte señorial. También fue alférez en la milicia.
Vida y muerte. En 1662, el mundo de Cole cambió. En algún momento entre marzo y abril, murió su esposa, Rebecca, que aún no tenía cuarenta años. El propio Cole estaba planeando irse a Inglaterra, y antes de irse se encargó de hacer un inventario de sus bienes y hacer un testamento, por si acaso. Murió en septiembre de 1663, dejando siete hijos, cinco propios y dos del matrimonio anterior de su esposa. El mayor de sus propios hijos tenía solo diez años cuando Cole murió a los treinta y cinco. Había acumulado una herencia que permitiría a sus hijos un comienzo en la vida mejor que el de los sirvientes contratados por él, pero su hijo mayor murió a la edad de cuarenta y un años, por un valor inferior a la mitad de lo que le había dejado su padre. . Su segundo hijo se convirtió en aprendiz y murió a la edad de treinta y tres años, sin dejar constancia de tenencia de tierras. Su hijo menor hizo el mejor de todos. Edward Cole, plantador y comerciante, vivió hasta los sesenta años y recibió el título de Sr., que denota respeto y estatus. A su muerte en 1717 poseía 575 acres y tenía bienes personales, incluidos siete esclavos, por valor de más de tres veces lo que había tenido su padre. Había cambiado con los tiempos, diversificando sus ocupaciones para incluir tanto la agricultura como la venta al por mayor; era el representante de una empresa de Londres en el momento de su muerte. También había dado el salto de la mano de obra blanca contratada, que era más barata pero también válida por un número contratado de años, a la mano de obra esclava, que duraba no solo la vida de los esclavos sino también de cualquier hijo que pudiera tener una esclava. Francis Knott, el hijastro, no recibió las mismas oportunidades que los hijos naturales de Robert Cole. Heredó derechos sobre la tierra pero no tierra. Vivió hasta los cincuenta y seis, se casó y tuvo hijos. Murió con un contrato de arrendamiento a largo plazo de cien acres y una propiedad personal inferior al 30 por ciento de la de su padrastro.
Fuente
Lois Green Carr, Russell R. Menard y Lorena S. Walsh, El mundo de Robert Cole: agricultura y sociedad en Maryland temprano (Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 1991).