Cockerill, john (1790-1840), empresario inglés.
John Cockerill fue uno de los empresarios pioneros de la industria del hierro y la ingeniería mecánica belga. Fue el tercer hijo de William Cockerill (1759-1832), un inventor inglés itinerante que tenía un don para construir modelos de máquinas industriales y que trabajó en Rusia y Suecia antes de mudarse a los Países Bajos en 1799. John pasó la mayor parte de su infancia con parientes en Lancashire hasta que se unió a su padre en Verviers en 1802. William trabajaba entonces con Simonis et Biolley, los productores de lana más importantes de los Países Bajos, y construía maquinaria para la fabricación de tejidos de lana. Louis Ternaux (1763–1833), un importante productor francés de lana, estableció otra fábrica en Ensival, cerca de Verviers, equipándola con maquinaria de hilar Cockerill. John fue aprendiz de su padre y, con sus hermanos Guillermo II y Carlos, se trasladó a Lie'ge en 1807, donde su padre estableció varios talleres propios para producir maquinaria para hilar y tejer lana. John era gerente de la empresa familiar en 1807 y, con su hermano Charles, se hizo cargo de la empresa tras la jubilación de su padre en 1812. Durante ese año, los Cockerill produjeron dos mil seiscientas máquinas, principalmente para hilar lana. También en este momento, los Cockerill obtuvieron una máquina de vapor de Inglaterra, pero parece que no produjeron la suya durante seis años más.
Tras el colapso de la Europa napoleónica en 1814-1815 y el consiguiente declive de la industria de la lana de Verviers, John y Charles abrieron un taller en Berlín para producir maquinaria de hilado de lana con el patrocinio de Peter Beuth, responsable del Departamento de Comercio e Industria de la Ministerio de Finanzas de Prusia. Sin embargo, la empresa solo duró unos dos años, ya que John decidió regresar a los Países Bajos y abrió una ferrería en Seraing en el antiguo palacio del obispo. Este iba a ser el paso final en el cambio de la familia de producir inicialmente maquinaria textil a construir máquinas de vapor con el hierro de su propia empresa, un camino de desarrollo seguido por varias otras plantas de ingeniería mecánica de Europa continental: Koechlin, Schlumberger, Sulzer y Wyss. durante la primera mitad del siglo XIX. La primera máquina de vapor Cockerill se construyó en Seraing en 1818, y en 1830 las obras habían terminado en 201 más.
John trabajó en sociedad con su hermano Charles y la empresa Seraing comenzó a producir el 25 de enero de 1817. Inicialmente, contaba con el respaldo de Guillermo I (r. 1815-1840), el rey de los Países Bajos, que invirtió personalmente 100,000 £ (4 millones francos) como socio silencioso en la empresa, los Etablissements John Cockerill, una participación que formaba parte del apoyo estatal para industrializar su reino recién establecido. Este patrocinio real también llevó a la Société Générale (Algemmeene Nederlandsche Maatschappij ter comenzó a estudiar ven de Volks-slijt) a proporcionar a Cockerill un crédito de cincuenta mil florines a fines de la década de 1820 para financiar una fábrica de algodón.
En 1821, Cockerill intentó utilizar tecnología inglesa basada en el carbón en Seraing para fundir hierro, pero estos esfuerzos no fueron completamente exitosos hasta que pasaron ocho años más. No obstante, las obras de Cockerill se habían convertido en la "maravilla industrial de Europa" a mediados de la década de 1820. Empleó a dos mil trabajadores en un sitio de producción integrado que fundía hierro y transformaba el metal no solo en vigas y varillas, sino también en maquinaria compleja, incluidos barcos de vapor. La gama de productos incluía maquinaria textil de algodón de 1825 (telares mecánicos de 1827), prensas mecánicas de 1828, dispositivos de pulido de vidrio de 1834 y locomotoras de ferrocarril de 1836. Estos se exportaban a toda Europa. Al desarrollar su negocio, Cockerill obtuvo rápidamente copias de nuevas máquinas industriales de Inglaterra, que fueron utilizadas en Seraing como modelos para ser copiados y emulados para su amplia gama de clientes europeos. La ventaja de Cockerill sobre los ingenieros mecánicos ingleses radicaba en la reducción de los costes laborales belgas.
La creación de Bélgica en 1830 provocó el cese del apoyo financiero real holandés y Cockerill se convirtió en el único propietario de la fábrica de Seraing en 1835. Para entonces también era propietario de fábricas de algodón y lana en Lie'ge y una papelera en Andenne, todas operó en la misma gran escala que su herrería de Seraing. Sin el respaldo estatal, Cockerill se vio obligado después de 1830 a depender de créditos a corto plazo del Banque de Belgique para sostener su empresa Seraing, pero superó graves dificultades financieras durante 1839, cuando una depresión económica obligó a su empresa a liquidarse.
Al actuar como divulgador de la nueva tecnología industrial pionera en Gran Bretaña, la vida de Cockerill reflejó la de su padre. Continuó desempeñando este papel hasta el final. En 1839-1840, Cockerill fue a San Petersburgo para presentarle planes a Nicolás I (r. 1825-1855) para la construcción de ferrocarriles dentro del Imperio Ruso (aunque esto también pudo haber sido un intento de obtener financiamiento para su enferma compañía belga). Sin embargo, cuando regresó a Seraing, contrajo tifus en Varsovia y murió el 19 de junio de 1840. La fábrica de Seraing comprendía entonces cuatro minas de carbón y dos altos hornos junto con laminadores, forjas y talleres mecánicos asociados. Sus acreedores continuaron la empresa convirtiéndola en una sociedad anónima: la Société Anonyme des Établissements John Cockerill.