Cobos, francisco de los (c. 1477-1547), el secretario más influyente del emperador Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico. Nacido en Úbeda, España, descendiente de una estirpe pobre pero noble, Cobos ascendió de humilde contable a una posición de notable riqueza y poder preeminente gracias a su inclinación por el trabajo arduo, el clientela inteligente y la confianza inquebrantable de Carlos V (gobernó entre 1519 y 1556). . En 1522 se casó con María de Mendoza, miembro de la aristocracia titulada, con quien tuvo dos hijos, Diego y María.
En 1493, Cobos dejó Úbeda para ayudar a un tío que trabajaba como contador de la reina Isabel (Castilla, gobernó entre 1474 y 1504). Hacia 1503 había entrado al servicio de Hernando de Zafra, secretario de la reina y contable jefe de Granada. A la muerte de Zafra en 1507, Cobos heredó el cargo de Granada y se unió a la estrella en ascenso de Lope Conchillos, secretario de Indias. La desgracia de Conchillos en 1518 volvió a convertir a Cobos en heredero del cargo de patrón. Permanecería profundamente involucrado en todos los asuntos relacionados con las Américas debido a su participación del uno por ciento en la fundición de metales preciosos allí. En 1510, Cobos se hizo cargo de todas las solicitudes de donaciones, cargos y recompensas reales, facilitando así la creación de una red de clientes leales en toda la burocracia. Ingresó en la corte de Carlos en 1516 en Flandes, y en 1520 se le había confiado la dirección de la administración castellana.
La influencia de Cobos impregnó la reorganización gubernamental de Carlos (1523-1526), que dio forma a la burocracia española en la era moderna temprana. Cobos ayudó a delimitar la autoridad de muchos de los nuevos consejos de gobierno como secretario personal del monarca y como secretario del Consejo de Finanzas y del Consejo de Indias. Antes de estas reformas, las responsabilidades del Consejo Real se dividían entre asuntos internos, principalmente judiciales, y un consejo "privado" para asesorar en asuntos exteriores. El primero se convirtió en el Consejo de Castilla y el segundo en el Consejo de Estado. Aunque Carlos nombró gran canciller al italiano Mercurino de Gattinara, rechazó las demandas de Gattinara de que Cobos le informara sobre la administración castellana.
Inicialmente, el secretario del Consejo de Estado, el borgoñón Jean Lallemand, sirvió directamente bajo el canciller Gattinara. Rápidamente se desarrolló una ruptura entre los dos cuando Lallemand favoreció la indulgencia con Francia y Gattinara impulsó una política anti-francesa centrada en establecer la hegemonía de Carlos sobre Italia. Cobos apoyó a la facción de Borgoña, pero el favor de Charles le permitió sobrevivir a la destitución de Lallemand, a quien sucedió como secretario de Estado en 1529. Con la muerte de Gattinara al año siguiente, Charles abolió el cargo de gran canciller y dividió las responsabilidades del Consejo de Estado entre Cobos, que gestionaba las relaciones de España e Italia, y Nicolás Perrenot, señor de Granvela, que hacía lo propio por los Países Bajos y Alemania. Tanto Cobos como Granvelle informaron directamente a Carlos y acompañaron al emperador itinerante en sus interminables viajes. Cobos nunca se adhirió completamente a las grandes políticas de Carlos, lo que significó comprometer recursos españoles para proteger los territorios alemanes e italianos del emperador. Prefería objetivos más limitados y centrados en castellano: una paz firme con Francia y la pacificación del norte de África. La influencia de Cobos en los asuntos exteriores alcanzó su punto máximo con su participación personal en la negociación de la Paz de Niza de 1538 con Francia.
Después de 1539, Cobos permaneció en Castilla, quizás frustrado por no poder alterar el compromiso de Carlos con Europa central. Sirvió en los gobiernos de la regencia del Príncipe Felipe, pero estaba más ocupado con la difícil tarea de financiar los continuos conflictos de Carlos con los turcos, Francia y los príncipes luteranos en Alemania. Cobos negoció y renegoció préstamos con las grandes casas bancarias de Europa, vendió bonos del gobierno, vendió tierras de las órdenes militares de Castilla y, cuando la participación del rey en el tesoro americano resultó insuficiente, secuestró el oro y la plata de los comerciantes transatlánticos. Estos hercúleos esfuerzos permitieron a Carlos lograr su última y gloriosa victoria (sobre la Liga Esmalcalda) en la batalla de Mühlberg en abril de 1547. Para entonces, Cobos había regresado a Úbeda, donde murió el mes siguiente. Su mayor logro puede haber sido la reestructuración de déficits presupuestarios sin precedentes para evitar la quiebra del estado.
El biógrafo de Cobos concluye que inculcó un esprit de corps en la burocracia española basado principalmente en la lealtad personal a su maestro adicto al trabajo. También hay que agregar que la lealtad a Cobos brindó a sus sirvientes amplias oportunidades de autoenriquecimiento a expensas del público. Sólo al final de la vida de Cobos, cuando insistió en que los recursos españoles se habían agotado, empezó a perder el favor de Charles. Aunque una investigación largamente atrasada reduciría sustancialmente la fortuna de Cobos después de su muerte, la magnífica Capilla de San Salvador en Úbeda sigue en pie como testimonio del pobre muchacho local que hizo bien.