Cuerpos de agua. El continente europeo está flanqueado por dos grandes masas de agua: el Océano Atlántico al oeste y el Mar Mediterráneo al sur. El Mediterráneo había sido el centro de la civilización y el comercio europeos desde la antigüedad, mientras que el Atlántico se convirtió en su principal vía de relaciones internacionales después del siglo XVI. La mayor parte de Europa estaba fácilmente conectada para el comercio por sus numerosos ríos navegables que desembocaban en grandes mares interiores (especialmente el Mar Báltico al norte y el Mar Negro al sureste). Los principales ríos de Europa occidental, central y oriental, incluida Rusia, tienden a fluir en un eje de norte a sur, dirigiendo así el movimiento de mercancías y materias primas entre el mar Mediterráneo y el Atlántico norte. Los grandes ríos de Francia son el Garona en el suroeste, el Loira en el noroeste, el Ródano en el sureste y el Sena en el norte. Como el Loira y el Sena, el Rin fluye hacia el noroeste y desemboca en el Atlántico. Los otros grandes ríos de Alemania son el Weser y el Elba, mientras que el poderoso Danubio divide en dos el este de Europa, fluyendo hacia el sureste a través de las grandes ciudades de Praga, Viena y Budapest antes de desembocar en el Mar Negro cerca de Odessa. Además, en Europa del Este, el Vístula atraviesa Polonia, mientras que el Dnieper, el Don y el Volga atraviesan Ucrania y Rusia. Una vez más, estos largos ríos de Europa del Este crearon una "carretera fluvial" que unía el Mar Negro y el Mediterráneo en el sur con el Báltico y el Atlántico en el norte. Durante la era industrial temprana antes de 1850 y el advenimiento del ferrocarril, algunos de estos ríos se unieron por canales para facilitar aún más el movimiento de personas y mercancías.
Clima. A pesar de que gran parte del continente está situado en latitudes septentrionales, partes de Europa disfrutan de un clima relativamente templado. El sur de Europa flanquea la costa norte del mar Mediterráneo y, como el norte de África y la costa del Levante de Oriente Medio, tiene un invierno suave y húmedo y un verano largo y seco. Este clima se llama Mediterráneo Verano-Seco y es similar al clima del sur de California. Europa al noroeste de los Alpes también tiene un invierno suave a pesar de su latitud norte debido al efecto moderador de la temperatura del Océano Atlántico. A través de este cuerpo de agua corre la Corriente del Golfo, efectivamente un río dentro del océano que se origina en el Golfo de México. Calentada por los trópicos, sus aguas pasan por Florida y atraviesan el Atlántico hacia Europa occidental y las islas británicas. El agua caliente que se encuentra con el aire fresco y húmedo crea el clima marino de la costa oeste, que es fresco y húmedo en el verano y relativamente cálido y húmedo en el invierno. Este clima es similar a las costas de los estados del noroeste del Pacífico de Washington y Oregon en los Estados Unidos, también calentadas por una corriente oceánica. Europa central y oriental, incluida Rusia al oeste de los Urales, está fuera del alcance de la influencia cálida del Atlántico, por lo que tiene inviernos mucho más severos. Su clima está clasificado como Continental. Como regla general, los veranos se vuelven más cortos y fríos cuanto más alejada está la región del Océano Atlántico. Los tramos del norte de este clima se subclasifican como subártico. Las regiones montañosas, por supuesto, son más frías que las tierras bajas y se clasifican como tierras altas. Partes del norte de Europa, incluida Escandinavia, incluso tienen climas polares conocidos como tundra. Aquí, en las partes del sur, se encuentran bosques de coníferas, o taiga, al igual que el centro y el norte de Canadá, aunque dentro del Círculo Polar Ártico hacia la capa de hielo polar, la nieve y el hielo cubren el suelo sin árboles durante todo el año, creando la zona de tundra.
Accidentes geográficos. Al igual que con su clima, existe una variación considerable en la fisiografía o accidentes geográficos de Europa. El sur de Europa tiende a ser montañoso como resultado del sistema alpino que se extiende incluso al norte de África y Oriente Medio. Los enormes Alpes, que dividen el sur de Europa del norte y el oeste de Europa, se elevan a lo más alto a casi dieciséis mil pies. Los pasos de montaña profundos (por ejemplo, Brenner y St. Gothard) han unido Europa durante siglos. Otras montañas del sistema son los Apeninos, una columna que divide la península italiana entre el este y el oeste, los Pirineos en el extremo norte de la Península Ibérica y los Cárpatos en el este de Europa. Gran parte de las partes del norte de Europa occidental, central y oriental, incluida la Rusia europea, están cubiertas por la Gran Llanura Europea. Esta área es rica para la agricultura debido a su llanura, suelos profundos y fértiles y una temporada de crecimiento bastante larga.
Francia fue especialmente bendecida con esta condición. Dos provincias fisiográficas más pequeñas son Western Uplands y Central Uplands. Las tierras altas occidentales incluyen las colinas de la Gran Bretaña celta y Escandinavia y tienen suelos pobres para la agricultura. Las tierras altas centrales del sur de Francia, el centro de Alemania y Chequia (República Checa) también tienen suelos más pobres para la agricultura.