Necesidades de la gente. Quizás el factor más importante que influyó en la vida diaria de Grecia fue el clima. El clima determinaba el tipo de vegetación que crecía de forma silvestre, la cantidad y los tipos de árboles disponibles y los tipos de plantas y animales que podían cultivarse. Afectó las necesidades de la población (demanda) y determinó también las formas en que podrían satisfacer esas necesidades (oferta). El clima influyó en la demanda al determinar cuánta ropa y qué tipo de refugio serían necesarios para proteger a las personas de los elementos, y también determinó cuánta comida sería necesaria para mantener la vida. En cuanto a la oferta, el clima determinaba los tipos de materiales disponibles para la construcción, las fibras disponibles para la ropa y los tipos de alimentos disponibles. Más allá de estas áreas, los efectos del clima pueden ser sutiles y de gran alcance: por ejemplo, la salud se ve afectada por ciertos tipos de dieta; y la cantidad de tiempo libre disponible en una sociedad determinada estará influenciada por el tipo de agricultura que se realice y por la cantidad de excedente de alimentos que se pueda acumular.
Precipitaciones y temperatura. El clima de Grecia ha cambiado poco en los últimos 2,500 años. (La evidencia de esta falta de cambio proviene de fuentes antiguas que discuten las plantas nativas de la región, que generalmente son las mismas que florecen allí hoy). El clima es un tipo conocido como "mediterráneo", caracterizado por inviernos fríos, húmedos y calurosos. , veranos secos, y es similar al clima actual del sur de California. Más específicamente, este término describe un clima en el que hay suficiente lluvia para sustentar la agricultura de secano (es decir, la agricultura sin riego) la mayoría de los años; los bosques son limitados en tamaño y densidad; al menos dos tercios de la precipitación anual cae durante los meses de invierno del año; y el verano suele presentar una racha seca prolongada. Para Atenas, la precipitación anual promedio es de aproximadamente quince pulgadas (treinta y ocho centímetros), con el 80 por ciento de ese total de octubre a marzo. (Los Ángeles tiene una cantidad y una distribución estacionales casi idénticas; por el contrario, las ciudades estadounidenses de zonas templadas como Nueva York y Houston tienen un promedio de precipitaciones totales de cuarenta y ocho pulgadas por año, distribuidas más o menos uniformemente durante todo el año). las temperaturas en Atenas promedian ochenta y seis grados Fahrenheit (treinta Celsius) de junio a septiembre, y cincuenta y ocho (quince Celsius) de octubre a marzo; lo que es más significativo, los mínimos promedio de invierno se sitúan a mediados de los cuarenta, y las temperaturas más bajas registradas están apenas por debajo del punto de congelación. Por lo tanto, las heladas no suelen ser un problema, lo que permite el cultivo de plantas sensibles a las heladas como el olivo.
Sequías y hambrunas. Más graves en términos de sus implicaciones para la agricultura son el momento y la variabilidad de la lluvia. Gran parte de la lluvia se produce en ráfagas cortas e intensas, por lo que hay un alto grado de escorrentía y la lluvia ayuda menos a las plantas de lo que podría ser de otra manera. Además, siempre existe un alto grado de variación anual en la cantidad de lluvia. Si bien es cierto en cualquier clima, esta tendencia se agrava en áreas de escasas precipitaciones y podría ser desastrosa. Las sequías y las malas cosechas concomitantes eran bastante comunes (aunque la hambruna a gran escala era rara y, por lo general, el resultado de causas políticas como la guerra más que el clima), y la agricultura siempre fue una empresa riesgosa.
Montañas y mar. El paisaje de Grecia es principalmente montañoso: hay muchas pequeñas cadenas montañosas, con picos más altos ocasionales, como el monte. Olympus (9,500 pies). El asentamiento tuvo lugar en las llanuras y áreas abrigadas entre las montañas, hecho que tuvo una profunda influencia en el desarrollo de pequeños e independientes poleis (ciudades-estado). Sin embargo, el paisaje tuvo importantes influencias sobre el clima y, por tanto, también sobre la vida diaria. Por un lado, la mayor parte de las precipitaciones fueron traídas por los vientos del oeste, lo que hizo que las partes orientales de Grecia (incluida Ática) fueran algo más secas que el oeste y el norte. Por otro lado, la presencia del mar (casi ningún lugar en el continente griego está a más de treinta millas del mar) actuó como una influencia moderadora en el clima, manteniendo las temperaturas dentro de un rango más estrecho de lo que hubieran estado de otra manera.
Carácter griego. Grecia es una tierra de impresionante belleza natural y un clima templado que fomenta la vida al aire libre, por lo que incluso el tiempo libre se realizó al aire libre (al menos para los hombres). No era raro, entonces, que los pensadores griegos especularan sobre los efectos que el clima tenía sobre el carácter griego; y, como era de esperar, descubrir que su clima los hacía mejores que otros pueblos. Así, Aristóteles descubrió que los europeos no griegos, debido a que vivían en un clima frío, estaban "llenos de espíritu, pero más bien carecían de inteligencia y habilidad", mientras que los asiáticos estaban "mejor dotados de inteligencia y
habilidad, pero falta de espíritu, y por eso permanecen esclavos ". Los griegos, sin embargo, “que viven en el medio, comparten ambas características, el espíritu y la inteligencia. Por eso siguen siendo libres y cuentan con las mejores instituciones políticas ”. Si bien los académicos no desearían ir tan lejos como Aristóteles al decir que el clima determinaba el carácter nacional, es difícil exagerar hasta qué punto el clima moldeó la vida y las rutinas diarias de la mayoría de los griegos.