Extracto de No hay vida para una dama
Publicado originalmente en 1941
En la década de 1800, los movimientos de ganado se consideraban trabajo de hombres. Pero eso no significaba que las mujeres no jugaran un papel importante en el boom ganadero de finales del siglo XIX. De hecho, algunas de las infames figuras femeninas de Occidente eran tan románticas como sus homólogos masculinos. La ladrona de caballos y ladrón de ganado Belle Starr era ampliamente conocida como la mujer Jesse James, y Calamity Jane era tan famosa como Wild Bill Hickok por sus hazañas con un arma. En los bulliciosos pueblos ganaderos que aparecían en Kansas, las chicas de los salones de baile y las prostitutas eran figuras muy coloridas. Sin embargo, la mayoría de las mujeres, como la mayoría de los vaqueros, llevaban vidas más normales de lo que indican las leyendas. Las esposas de los ganaderos trabajaron junto a sus maridos para construir los ranchos que eran la base de los movimientos de ganado. En las pequeñas granjas y ranchos del Far West, las mujeres a menudo tenían que hacer gran parte del mismo trabajo que los hombres, además de cocinar y cuidar a los niños.
Agnes Morley Cleaveland no era un vaquero, pero estaba tan cerca como una mujer de ser una verdadera vaquera. Nacida como Agnes Morley en 1874 de un renombrado ingeniero ferroviario que poseía terrenos en todo el oeste, la señorita Agnes, como se la conocía en el rancho, creció en la región desértica del suroeste de Nuevo México, cerca del pueblo de Magdalena. A sus padres les preocupaba criar a su hija en la atmósfera áspera y turbulenta de Occidente, pero, como su padre le dijo a su madre: "Bueno, Ada, hemos puesto nuestras manos en este arado. No podemos dar la vuelta en en medio del surco. Tengo que construir el [ferrocarril] de Santa Fe ". Cleaveland fue enviada al este durante el año escolar para asistir a internados, pero regresaba cada verano al rancho familiar en Datil Canyon. Fue allí donde aprendió a montar y cuidar ganado.
Cuando sus padres fallecieron, Agnes y su hermano Ray quedaron a cargo del rancho, que administraron juntos hasta que Agnes se casó y se mudó a California en 1899. Cleaveland registró sus recuerdos de crecer y administrar el rancho en No hay vida para una dama un relato detallado de la vida de una mujer en una de las partes más remotas y desoladas del oeste americano. Aunque sus historias no son tan coloridas ni tan dramáticas como las contadas por Teddy Blue Abbott y Nat Love, también hablan de trabajo incesante, hazañas peligrosas y romance. El relato de Cleaveland deja en claro que, si bien las mujeres pueden haber estado protegidas por el código de caballerosidad del vaquero (un código de valentía, cortesía, honor y galantería hacia las mujeres), las mujeres hicieron mucho trabajo duro y desempeñaron un papel importante en la domesticación de el oeste.
Cosas para recordar mientras lee el extracto de No hay vida para una dama:
- No hay vida para una dama es un relato muy raro de las experiencias de una mujer como vaquera. Se sabe poco sobre cuántas mujeres pudieron haber tenido tales experiencias.
- Las mujeres a menudo encontraban el éxito y la independencia abriendo negocios (lavanderías, restaurantes, etc.) en las pequeñas ciudades que surgieron en todo Occidente.
- En los primeros asentamientos mineros de California y Colorado, los hombres superaban en número a las mujeres de nueve a diez a uno.
¿Qué pasó después? . .
Después de la muerte de sus padres, Agnes Morley Cleaveland dirigió el rancho familiar con su hermano menor, Ray Morley, hasta que se casó y se mudó a California con su esposo. Cleaveland se convirtió en periodista a tiempo parcial, pero regresaba con frecuencia a la tierra ganadera de Nuevo México que describió con tanto cariño en su libro. Ray Morley se convirtió en uno de los ganaderos más grandes del condado de Catron, Nuevo México, comprando tierras de rancho adyacentes y cuidando grandes rebaños de ganado. Después de que Nuevo México se convirtió en estado en 1912, el gobierno federal incluyó gran parte de la tierra de Morley dentro de los límites de lo que ahora es el Bosque Nacional Cibola. Descontento por tener que obedecer las solicitudes de los guardabosques de que derribara su cerca de alambre de púas, Morley libró una batalla larga y perdida contra el Servicio Forestal. Morley finalmente vendió la tierra del rancho.
Sabías . . .
- Nuevo México no se convirtió en estado hasta 1912.
- En 1836, Narcissa Whitman y Eliza Spalding, dos misioneras protestantes, se convirtieron en las primeras mujeres blancas en cruzar las Montañas Rocosas.
- Las mujeres obtuvieron el derecho al voto en cuatro estados occidentales antes de 1900, mucho antes que las mujeres en los estados orientales.
Para más información
Armitage, Susan y Elizabeth Jameson, eds. El oeste de las mujeres. Norman: Prensa de la Universidad de Oklahoma, 1987.
Armitage, Susan, Ruth B. Moynihan y Christine Fischer Dichamp, eds. Mucho por hacer: mujeres colonas en la frontera minera y ganadera. Lincoln: Prensa de la Universidad de Nebraska, 1990.
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Cleaveland, Agnes Morley. No hay vida para una dama. Boston: Houghton Mifflin, 1941.
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Myres, Sandra L. Westering Women and the Frontier Experience, 1800–1915. Albuquerque: Prensa de la Universidad de Nuevo México, 1982.
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Schlissel, Lillian. Diarios de mujeres del viaje hacia el oeste. Nueva York: Schocken Books, 1981.
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Oeste, Elliott. Creciendo con el campo: infancia en la frontera del Lejano Oeste. Albuquerque: Prensa de la Universidad de Nuevo México, 1989.