3 de mayo de 1898
15 de diciembre 1987
La educadora y activista de los derechos civiles Septima Poinsette nació y se crió en Charleston, Carolina del Sur. Su madre, Victoria Warren Anderson, era de ascendencia haitiana y trabajaba como lavandera, y su padre, Peter Porcher Poinsette, era un ex esclavo que trabajaba como cocinero y abastecedor. Sus padres influyeron profundamente en Poinsette y le inculcaron la voluntad de compartir sus dones y la creencia de que había algo redentor en todos. Además, la educación temprana de Poinsette, que la puso en contacto con exigentes maestros negros que insistían en que los estudiantes se enorgullecieran y trabajaran duro, le dejó una impresión positiva y duradera. En parte como resultado de estas influencias, Poinsette siguió una carrera en educación. En 1916 recibió su certificado de enseñanza del Avery Normal Institute, una escuela privada para maestros negros fundada después del final de la Guerra Civil por la Asociación Misionera Estadounidense en Charleston.
El primer puesto de profesor de Poinsette fue en John's Island, Carolina del Sur, de 1916 a 1919, porque los afroamericanos tenían prohibido enseñar en las escuelas públicas de Charleston. Trató de abordar las vastas desigualdades educativas, políticas y económicas que enfrentaban los negros de John's Island instituyendo clases de alfabetización para adultos y educación para la salud y trabajando con la NAACP. En 1919 regresó a Charleston para trabajar en Avery y encabezó una campaña contra el sistema educativo excluyente de Charleston que resultó, un año después, en la anulación de la ley que prohibía a los maestros negros enseñar en las escuelas públicas. En mayo de 1920, Poinsette se casó con Nerie Clark, una cocinera de la marina. Tuvo dos hijos, uno de los cuales murió al nacer. Después de la muerte de su esposo en 1924, Clark envió a su otro hijo, Nerie, Jr., a vivir con su abuela paterna porque no podía mantenerlo económicamente.
Poco tiempo después, Clark regresó a Columbia, Carolina del Sur, participó activamente en varias organizaciones cívicas y continuó su educación, recibiendo una licenciatura de Benedict College (1942) y una maestría de Hampton Institute (1945). Lideró la lucha por la igualdad salarial para los maestros negros en Carolina del Sur. Sus esfuerzos atrajeron la atención de la NAACP, que inició un litigio y ganó un fallo en 1945 que ordenaba la igualdad de salario para los maestros negros en Carolina del Sur. En 1947, Clark regresó a Charleston para enseñar en escuelas públicas y continuó sus actividades cívicas hasta que fue despedida en 1956 debido a su membresía en la NAACP. Incapaz de encontrar otro puesto en Carolina del Sur, Clark se mudó a la Highlander Folk School en Monteagle, Tennessee, un centro de educación para adultos interracial fundado por Myles Horton en 1932 para fomentar el activismo social y promover la igualdad racial. Allí Clark se convirtió en director de educación. Junto con activistas negros de Horton y Carolina del Sur como Esau Jenkins de John's Island, ideó estrategias educativas para desafiar el analfabetismo negro y alentar el registro de votantes negros. Clark, guiado por la creencia de que la alfabetización era parte integral de la igualdad de los negros, instituyó el programa de la escuela de ciudadanía, un programa de alfabetización de adultos que se centró en promover el registro de votantes y empoderar a las personas para resolver sus propios problemas a través del activismo social.
La primera escuela de ciudadanía, fundada en John's Island en 1957, fue un éxito, y Clark viajó por el sur profundo, tratando de establecer vínculos con otros activistas locales para fomentar la expansión de las escuelas. En 1961, el programa de la escuela de ciudadanía se transfirió a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) después de que los esfuerzos persistentes de la legislatura de Tennessee para interrumpir las actividades de los Highlander dieron como resultado la revocación de la carta de la escuela y la confiscación de su propiedad. Clark se unió al SCLC para supervisar el Proyecto de Educación Ciudadana recientemente renombrado, y para 1970 se habían formado más de ochocientas escuelas de ciudadanía que graduaron a más de 100,000 afroamericanos que sirvieron como base clave para el movimiento de derechos civiles en todo el sur profundo. En 1971, sin embargo, se retiró de SCLC porque el compromiso a largo plazo con las escuelas se había desvanecido.
Clark siguió siendo un vocero abierto de la igualdad racial y de género. Hizo una crónica de su vida de activismo en su autobiografía, Eco en mi alma, en 1962. En 1966 habló en la primera reunión nacional de la Organización Nacional de Mujeres (NOW) sobre la necesidad de que las mujeres desafíen la dominación masculina. En 1976 fue elegida miembro de la junta escolar de Charleston, Carolina del Sur. Tres años después, recibió el premio Living Legacy del presidente Jimmy Carter en honor a su continua dedicación al empoderamiento de los negros a través de la educación. En 1987 recibió un American Book Award por su segunda autobiografía, Listos desde dentro: Septima Clark y el movimiento de derechos civiles (1986). Más tarde ese año, Septima Clark murió en Charleston.
Véase también Asociación Nacional para el Adelanto de las Personas de Color (NAACP); Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC)
Bibliografía
Clark, Page. Eco en mi alma. Nueva York: Dutton, 1962.
Clark, Septima, con Cynthia Stokes Brown. Listos desde dentro: Septima Clark y el movimiento de derechos civiles. Navarro, Calif .: Wild Trees Press, 1986.
Crawford, Vicki, Jacqueline Rouse y Barbara Woods, eds. Mujeres en el movimiento de derechos civiles: pioneras y portadoras de la antorcha 1941–1965. Brooklyn, Nueva York: Carlson, 1990.
chana kai lee (1996)