Circuitos, judicial. Los circuitos judiciales forman la subunidad administrativa más grande del sistema judicial federal. Con la excepción del circuito del Distrito de Columbia, cada uno es una unidad multiestatal formada por el tribunal de distrito federal o los tribunales dentro de cada estado del circuito. Las decisiones de los tribunales de distrito federales son apelables ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos en el circuito en el que reside el tribunal de distrito. Las decisiones de los Tribunales de Apelaciones están sujetas a revisión por parte de la Corte Suprema de Estados Unidos.
El artículo III, sección 1, de la Constitución de los Estados Unidos establece la Corte Suprema y otorga al Congreso el poder de establecer "los tribunales inferiores" que considere necesarios. Al promulgar la Ley del Poder Judicial de 1789, el Congreso creó tres circuitos judiciales y estableció un tribunal de distrito en cada estado de la Unión. El Congreso dispuso entonces el nombramiento de jueces de distrito, pero no de jueces de circuito. Los tribunales de circuito estarían formados por un juez de distrito y dos jueces de la Corte Suprema, que debían "montar en circuito". A medida que Estados Unidos se expandió, el Congreso creó nuevos circuitos y aumentó el número de tribunales y jueces de distrito. Las sesiones de los tribunales de circuito eran cada vez más difíciles de celebrar, porque la carga del viaje era demasiado grande. En 1869, el Congreso aprobó la Ley del Tribunal de Circuito, que creó un juez de circuito en cada circuito, y requirió que los jueces del Tribunal Supremo asistieran al tribunal de circuito solo una vez cada dos años. De lo contrario, los tribunales de circuito estarían a cargo del juez de circuito y el juez de distrito, ya sea solos o juntos.
En el último cuarto del siglo XIX, Estados Unidos experimentó un tremendo aumento en el volumen y alcance de los litigios federales debido al rápido aumento de los juicios federales para resolver disputas derivadas del crecimiento de la fabricación y distribución nacional de bienes, así como litigio producido por las reformas constitucionales de la Guerra Civil y su legislación de aplicación. El creciente volumen de litigios federales provocó una grave acumulación de casos en la Corte Suprema. Para aliviar la carga de trabajo de la Corte y las largas demoras que experimentaron los litigantes en la espera de las decisiones de la Corte, en 1890 el Congreso aprobó la Ley Evarts, que estableció tribunales de apelación en cada uno de los diez circuitos. Las sentencias definitivas de los tribunales de distrito y de circuito eran apelables ante ellos, las partes tienen el derecho absoluto de apelar y sus sentencias fueron definitivas excepto en aquellos casos en los que la Corte Suprema votó para otorgar un auto de certiorari y revisar la decisión del Tribunal. tribunales de apelación.
El Congreso creó dos jueces de tribunales de apelaciones en cada circuito. Los nuevos tribunales de apelación iban a tener paneles de tres jueces —los dos jueces del tribunal de apelaciones y un juez de distrito o, en raras ocasiones, un juez de circuito— para decidir los casos. En 1911, el Congreso abolió los tribunales de circuito. Durante el siglo XX, el Congreso creó dos circuitos adicionales (actualmente hay once más el Tribunal de Apelaciones del Circuito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia).
A medida que se expandió la regulación federal de la sociedad estadounidense, los tribunales de los circuitos federales se convirtieron en los escenarios principales para resolver disputas sobre la naturaleza y el alcance de la intervención gubernamental permisible en la sociedad. Los tribunales de apelaciones se convirtieron en importantes responsables de la formulación de políticas porque sus decisiones judiciales son la decisión final en todos los casos, excepto en aproximadamente el 2 por ciento, ya que la Corte Suprema de los Estados Unidos toma y decide solo varios cientos de casos por año de los miles de tribunales de circuito de casos de apelación.
Bibliografía
Frankfurter, Felix y James M. Landis. El negocio de la Corte Suprema: un estudio en el sistema judicial federal. Nueva York: Macmillan, 1928.
Howard, J. Woodford, Jr. Tribunales de apelaciones en el sistema judicial federal: un estudio de los circuitos segundo, quinto y del distrito de Columbia. Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press, 1981.
Rayman L.Salomón