Cuando se introdujeron las cintas y el reproductor de cintas de ocho pistas en 1965, parecía que se había alcanzado un punto alto en la lujosa tecnología moderna. Ya no se limita a las opciones aleatorias de una estación de radio, los adolescentes y los adultos modernos pueden llevar cintas de sus artistas favoritos al parque o la playa. Mejor aún, podían elegir qué melodías escuchar mientras conducían en su automóvil. Es quizás una de las ironías más comunes de la cultura popular que el triunfo más moderno de una década pueda, como la cinta de ocho pistas, convertirse en la vieja noticia de la próxima década.
La cinta de ocho pistas fue inventada por William Powell Lear (1902-1978), famoso por desarrollar el Learjet, un pequeño avión apreciado por corporaciones y viajeros de negocios. Lear desarrolló un proceso para dividir la cinta de grabación magnética en ocho canales o pistas. Esto aumentó el tiempo de grabación, sin dañar la calidad del sonido, y permitió enrollar un bucle continuo de cinta en un cartucho portátil.
Lear no solo era un buen ingeniero, también era un comercializador creativo. Hizo un trato con Ford Motor Company. En 1966, un reproductor de cintas de ocho pistas instalado de fábrica se convirtió en una opción en los nuevos autos Ford. Todo el mundo parecía querer la nueva tecnología. En 1966 se vendieron sesenta y cinco mil reproductores de ocho pistas. En 1967, Chrysler y General Motors (ver la entrada bajo 1900: The Way We Lived en el volumen 1) también ofrecían a sus clientes reproductores de ocho pistas. Llevar la música se convirtió en parte de la cultura de conducción estadounidense.
Los años pico de las ocho pistas fueron de 1967 a 1975. Luego, las mejoras en la calidad de la cinta de casetes más pequeños y la disminución de la calidad en las ocho pistas alejaron a los consumidores de la cinta de ocho pistas. A mediados de la década de 1980, las cintas de ocho pistas ya no se fabricaban ni se vendían y rápidamente estaban en camino de convertirse en una broma sobre la cultura anticuada de la década de 1970, junto con pantalones acampanados (ver la entrada en 1960— Moda en el volumen 4) y peinados afro gigantes. Sin embargo, hay algunas excepciones a esta actitud. Algunos la música country (ver entrada bajo 1940 — Música en el volumen 3) los sellos todavía lanzan álbumes en ocho pistas para atraer a los camioneros que todavía tienen reproductores de ocho pistas en sus camiones. Algunos nuevos rock alternativo (ver la entrada en 1990 — Música en el volumen 5) las bandas lanzan álbumes de su música en cintas caseras de ocho pistas.
—Tina Gianoulis
Para más información
Greenberg, Corey. "La melancolía y el bucle infinito: disfrute de la música y la cinta de ocho pistas". Auriculares & Altavoces (Vol. 81, no. 5, mayo de 1997): págs. 40–42.
Kirkeby, Marc. "Cintas de ocho pistas en marcha, pero no del todo desaparecidas". LaminaciónStone (16 de octubre de 1980): pág. 36.
Heaven de 8 pistas.http://www.8trackheaven.com (consultado el 15 de marzo de 2002).