La escritora británica Cicely Veronica Wedgwood (1910-1997) fue una historiadora narrativa del siglo XVII. Dependía de los documentos primarios para darle sentido a la historia.
Una de las historiadoras más célebres de Gran Bretaña, Cicely Veronica Wedgwood, nació el 20 de julio de 1910 en Stocksfield, Northumberland, Inglaterra. Ella era la descendiente del gran alfarero de Staffordshire del siglo XVIII Josiah Wedgwood, sobre quien escribió una biografía. Su padre, Sir Ralph Wedgwood, fue presidente de British Railways durante la Segunda Guerra Mundial. Su madre, Iris Pawson, fue autora de varios libros de historia y topografía.
El padre de su madre, un patriarca formidable, adoraba a su nieta favorita. Viajó mucho y fue culto y tuvo una gran influencia en ella. A los 12 años su padre la animó a escribir historia porque pensaba que ella estaba escribiendo demasiada poesía y ficción. Ella escribió historia a partir de entonces.
Obras tempranas
En 1927-1928 Wedgwood estudió en la Universidad de Bonn y aprendió alemán. Luego estudió en la Universidad de Oxford, donde su tutor de historia fue el famoso AL Rowse. Se graduó con honores en historia en 1931 y publicó su primer libro con el apoyo de Rowse y el historiador GM Trevelyan, un amigo de la familia. Esto era Strafford, 1593-1641 (1935), la historia del brillante y trágico consejero del rey Carlos I.
Su segundo libro es un estudio de "esa lucha sórdida", como la llamó Wedgwood, La guerra de los treinta años (1938). Se basó en fuentes primarias en los idiomas relevantes y en ver por sí misma los lugares que iba a describir en su historia. Escrito con claridad, desprendimiento y frescura, fue el primer buen libro sobre el tema, escrito cuando tenía 28 años.
Guillermo el silencioso (1944), un libro sobre Guillermo I, príncipe de Orange, el estadista holandés y padre de la independencia holandesa, ha sido criticado por ser injusto con Felipe II de España, pero el libro señala que Guillermo era un hombre feliz hasta que su país los sufrimientos lo hacían "Silencioso". Ha sido traducido a seis idiomas y ganó el premio James Tait Black Memorial de la Universidad de Edimburgo, Escocia.
El estudio de la guerra civil
In La gran rebelión en dos volúmenes (La paz del rey, 1637-1641 [1955] y La guerra del rey, 1641-1647 [1958]), Wedgwood se concentró no en las "causas subyacentes" de la guerra civil inglesa, sino en los "motivos e ilusiones admitidos de los hombres del siglo XVII". Wedgwood buscó "restaurar la inmediatez de su experiencia".
Un gran estilista narrativo, Wedgwood fue criticado por algunos historiadores cuya escritura era más analítica o interpretativa. Wedgwood evitó la interpretación y dejó que la narración hablara por sí misma. Ella estaba interesada en cómo sucedieron las cosas, en lugar de por qué sucedieron. "He tratado de describir la variedad, vitalidad e imperfecciones, así como la religión y el gobierno de las Islas Británicas en el siglo XVII, evitando deliberadamente el análisis, y buscando más bien dar una impresión de su vigorosa y vívida confusión ", escribió en La paz del rey. Más tarde ella explicó en Autores contemporáneos (Vol. 21), "Soy optimista por naturaleza. Sigo creyendo obstinadamente que si un lector inteligente recibe todos los hechos (o debería decir todos los hechos disponibles), debería poder elaborar sus propias conclusiones sobre las causas subyacentes ... Tengo una sospecha muy profunda del hábito moderno de analizar las causas sin prestar mucha atención a los hechos ".
Wedgwood estaba a gusto con los documentos principales de su oficio para el siglo XVII. "Disfruto de la inexacta compañía de los muertos", dijo una vez sobre su adicción a los cementerios.
Wedgwood pasó de The Gran rebelión la guerra civil británica, para dar la conclusión de la historia en Un ataúd para el rey Carlos: el juicio y la ejecución de Carlos I (1964). El libro es "el mejor relato del juicio que jamás se haya escrito", según el historiador JH Plumb. También escribió sobre Oliver Cromwell, la otra figura política destacada del siglo XVII, en Oliver Cromwell (1939, rev. Ed. 1973) y Oliver Cromwell y la herencia isabelina (1970).
Intereses amplios
Sus estudios de poesía y literatura también son impresionantes. Ella publicó Literatura inglesa del siglo XVII (1950, ed. Rev. 1977), Poesía y política bajo los Estuardo (1960) El mundo de Rubens (1967) Milton y su mundo (1969), y La carrera política de Peter Paul Rubens(1975). También editó poesía: New Poems, 1965: A PEN Anthology of Contemporary Poesía (1966). Wedgwood también tuvo éxito como traductor de alemán. Varias universidades de Estados Unidos y las Islas Británicas le otorgaron títulos honoríficos.
Wedgwood vivió de sus libros, conferencias, charlas para la British Broadcasting Corporation, reseñas y becas. Fue editora literaria de Tiempo y marea, una revista de Londres (1944-1950) y miembro del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Princeton (1953-1968). Fue fideicomisaria de la Galería Nacional de Londres (1960-1976) y miembro de la Comisión Real de Manuscritos Históricos (1952-1978), el Panel de Literatura del Arts Council (1956-1967) y el Consejo Asesor de Victoria y Museo de Alberto (1959-1969). Wedgwood fue presidente de la English Association (1955-1956) y de la Society of Authors (1972-1977). Fue miembro de la Academia Británica, la Royal Historical Society y la Royal Society of Literature del Reino Unido. En 1968 fue nombrada "dama" del Imperio Británico y en 1969 se convirtió en uno de los 24 miembros de la Orden del Mérito.
Entre sus escritos se encuentran sus ensayos, que son interesantes por razones autobiográficas: Estudios de terciopelo: ensayos sobre temas históricos y otros (1946) y Verdad y opinión: ensayos históricos (1960). Pasó sus últimos años trabajando principalmente en un volumen de historia mundial, El botín del tiempo: una historia mundial desde los albores de la civilización hasta el Renacimiento temprano (1985).
A diferencia de muchas historias académicas, los libros de Wedgwood eran muy legibles y se vendían en grandes cantidades. "Tenía el talento de un novelista para entrar en el personaje de los gigantes de la historia", señaló un obituario en El economista. Wedgwood, quien murió en 1997, respetaba el poder de la visión de la verdad de los historiadores y creía que "los historiadores siempre deberían basarse en la moral", de modo que los villanos no pudieran usar su trabajo para engañar al público. También estaba dispuesta a cambiar su evaluación de las figuras históricas cuando se desenterrara nueva información. "La materia de la historia no es de ninguna manera coherente", escribió. "Aún no ha surgido un consenso acordado, ni lo hará nunca".
Otras lecturas
CV Wedgwood's Estudios de terciopelo: ensayos sobre temas históricos y otros (Londres, 1946) contiene material autobiográfico. Una fuente completa es Richard Ollard y Pamela Tudor-Craig, eds., Para Veronica Wedgwood, estos: Estudios de historia del siglo XVII (1986). Otras fuentes de información sobre ella incluyen a John Kenyon, Hombres Historia (1983); Tiempo y marea (8 de enero de 1955); New York Review of Books (10 de septiembre de 1964); New York Times Book Review (29 de septiembre de 1964); Historia y Teoría I (1961); y Neoyorquino (15 de diciembre de 1962). □