Alrededor de 1520-1589
Encuadernador, impresor y editor
Renombre. Christophe Plantin, director de la gran editorial Plantin en Amberes, fue el editor más famoso del siglo XVI a pesar de que no ofreció innovaciones reales en términos de diseño de libros o tipografía. Su fama se basaba en la capacidad de aprovechar los recursos financieros, explotar las conexiones políticas con el rey Felipe II de España y organizar la producción de libros a lo largo de líneas industriales. Su famosa Biblia le valió el monopolio de las ventas en todas las tierras bajo el gobierno del rey español. Plantin aprovechó sus oportunidades únicas para crear lo que los historiadores franceses Lucien Febvre y Henri-Jean Martin han llamado "la manufactura de libros más poderosa que existe antes del siglo XIX".
Amberes. Plantin construyó su enorme imperio editorial sin la ayuda de la fortuna privada. Nació alrededor de 1520 en Francia y aprendió a imprimir y encuadernar en Caen, Rouen y París. Plantin salió de París en 1548 y se instaló en Amberes al año siguiente. Inicialmente trabajó como encuadernador y decorador de joyeros hasta que una lesión en el brazo le obligó a volver a la imprenta. En la década de 1550 comenzó a imprimir y publicar una amplia gama de obras en muchos idiomas. Su única publicación significativa antes de 1562 se imprimió a expensas del estado y se tituló Relato de las ceremonias fúnebres de Carlos V. En 1562, los censores de la iglesia buscaron en su tienda la publicación de un libro de oraciones poco ortodoxo y lo obligaron a huir de Amberes. Después de casi dos años, Plantin regresó y encontró todas sus posesiones vendidas, pero su decisión de regresar fue fortuita. Años más tarde, en una carta al Papa Gregorio XIII, Plantin explicó sus razones para elegir Amberes: "El acceso a la ciudad es bueno", las plazas del mercado tienen representantes de "muchas naciones diferentes", los materiales para "el arte de la impresión" están disponibles , los trabajadores "en cualquiera de los oficios" son abundantes, y "finalmente florece la Universidad de Lovaina".
Reconstruyendo su negocio. En 1563 Plantin encontró patrocinadores financieros en Amberes y encargó nuevos tipos a los mejores punzonadores de Europa. Plantin era miembro de un grupo religioso llamado "La familia de la caridad". Usó estas conexiones para formar un sindicato de editores financiado por algunos de los residentes más ricos de la ciudad. El sindicato terminó después de cinco años, pero había publicado 260 trabajos y devolvió a Plantin el control de una próspera oficina editorial.
Felipe II. Plantin utilizó sus conexiones para cultivar lazos con clérigos influyentes y con Gabriel de Cayas, secretario de Felipe II. Como resultado, recibió apoyo legal y financiero de la Corona española. Plantin finalmente obtuvo el permiso papal para monopolizar la publicación de libros litúrgicos utilizados en todas las tierras que estaban bajo el gobierno del rey español. El rey de Francia y el duque de Saboya intentaron persuadirlo de que se trasladara a París y Turín, pero optó por quedarse en Amberes y publicar en tierras españolas.
Biblia políglota. La fama inicial de Plantin derivó en gran parte de un volumen de ocho Biblia Polyglotta (Biblia políglota, 1569-1572). La Biblia incluía textos en latín, griego, hebreo y caldeo (antiguo semítico) impresos en columnas con un breve resumen al pie de cada página. El proyecto se financió con un anticipo en efectivo del rey de España que se reembolsaría con copias del libro completo. Se imprimieron mil doscientos doce ejemplares a cinco precios, dependiendo de la calidad del papel o vitela utilizado. La Biblia Políglota fue un ejercicio de diplomacia y de impresión porque el rey se negó a permitir la publicación sin la aprobación previa del Papa Pío V. El Papa rechazó la oferta y Plantin envió a un editor a Roma para solicitar la reconsideración papal. Después de la muerte de Pío V, el nuevo Papa, Gregorio XIII, finalmente consintió, pero la obra permaneció bajo sospecha de la Iglesia. La Inquisición examinó los libros durante muchos años después de su publicación e impidió su circulación hasta 1580. El retraso agotó los recursos de Plantin, pero la aprobación final mejoró enormemente su reputación.
Trabajo y Constancia. Se sabe mucho sobre Plantin a través de sus conexiones y la gran cantidad de documentos, registros y correspondencia que dejó. Su taller tenía hasta dos docenas de prensas funcionando al mismo tiempo y más de cien empleados. Mantuvo puntos de venta en los principales centros comerciales de Europa. A pesar de la enorme escala de sus operaciones, sufrió graves fluctuaciones en su fortuna. Las tropas españolas se amotinaron en Amberes en 1576 e interrumpieron los negocios. En 1581 se vio obligado a vender su colección de libros en París por la mitad de su valor. Al año siguiente, le pasó el negocio a sus yernos, y murió ocho años después. La marca del impresor de Plantin, el pequeño símbolo que usaban los impresores para identificar sus obras, tiene una mano que desciende de las nubes para marcar un círculo con una brújula. Las palabras “Por el trabajo y la constancia” aparecen en la marca. La capacidad de Plantin para recuperarse de las derrotas, aprovechar los recursos financieros de Amberes, ganar el apoyo de la monarquía española y obtener la autorización papal le permitió convertir una pequeña imprenta en una importante editorial.