El autor francés Chrestien de Troyes (activo en el siglo XII) fue uno de los más grandes poetas medievales. Sus obras incluyen los primeros romances arturianos existentes.
Se sabe muy poco de la vida de Chrestien de Troyes. Su productiva carrera literaria se extiende desde poco después de mediados del siglo XII hasta aproximadamente 12. Estuvo asociado con la corte de María de Champagne en o después de 1190 y con la de Philippe d'Alsace, conde de Flandes, en algún momento entre 1164 y 1168. En 1190 Philippe partió en la Tercera Cruzada, y generalmente se supone que Chrestien murió en el momento de la partida de Philippe. El nombre de Chrestien y algunos rastros del dialecto de Champagne en sus obras muestran que era del noreste de Francia. Se han propuesto varias hipótesis sobre la vida de Chrestien, por ejemplo, él era un heraldo de armas, pero no están bien fundadas.
A Chrestien se le pueden atribuir dos poemas líricos, y otros cuatro se le han atribuido dudosamente. Tradujo el de Ovidio Arte del amor e Curas de amor y escribió una adaptación de un episodio de Ovidio Metamorfosis y una versión de Tristan e Isolt; Sin embargo, estas cuatro obras se han perdido. Filomena, sobrevive un romance breve y trágico. Otro romance sobreviviente Guillermo de Inglaterra, es en parte didáctica y en parte aventurera, pero la autoría de este poema ha sido cuestionada.
Romances arturianos
Erec y Enide, escrito alrededor de 1160, es el primero de los romances artúricos de Chrestien que ha sobrevivido. El héroe se casa con la heroína bastante temprano en el romance, después de lo cual la mayor parte de la historia consiste en demostraciones de destreza mediante las cuales Erec demuestra que está libre de uxoriousness. Un tono de refinamiento aristocrático y de celebración de las alegrías y el vigor de la juventud recorre esta obra.
Cligès, compuesta hacia 1175, es a la vez artúrica y bizantina. Habla de Alejandro, príncipe de Constantinopla, que va a Gran Bretaña para servir al rey Arturo. Alexander se casa y regresa a Constantinopla con su esposa y su hijo, Cligès. La segunda y más larga parte de esta obra consiste en las dramáticas aventuras amorosas de Cligès y Fenice.
Lancelot, o el caballero de la carreta, El tercer gran romance de Chrestien, fue escrito para Marie de Champagne alrededor de 1179. El héroe, Lancelot, va en busca de la reina Guenievre, que está cautiva. Conoce a un enano con un carro y le dicen que se suba al carro si quiere encontrar a la Reina. Aunque Lancelot duda en subir a este deshonroso medio de transporte, finalmente lo hace. Luego debe superar numerosos obstáculos, incluido el doloroso cruce de un puente de espada, antes de encontrar a la Reina. Por fin Lancelot mata al captor en combate y libera a Guenievre. El tema de Lancelot es el amor cortés, que compromete a un caballero al servicio ilimitado de su dama. Por tanto, la vacilación de Lancelot a la hora de subir al carro es un crimen contra el amor cortés y su largo sufrimiento es merecido. Las últimas 988 líneas de este romance fueron escritas por Godefroy de Leigny.
Yvain, o El Caballero del León, escrito hacia 1184, es una obra soberbia. El héroe, Yvain, se casa con Laudine, quien le concede permiso para dedicarse a la actividad caballeresca. Pero se excede en su tiempo y es desterrado por Laudine. Durante sus vagabundeos, salva a un león de un dragón. El león se convierte en el compañero de Yvain y le salva la vida en dos ocasiones. Yvain realiza muchas hazañas con las armas, todas las cuales están dirigidas a las necesidades de los demás. Debido a los esfuerzos de su benefactora, Lunette, se reencuentra con Laudine. En esta obra, el héroe toma conciencia de sus debilidades y renuncia por completo al interés propio. Sus actos se convierten en obras de caridad expiatoria, y su nuevo espíritu de compasión lo redime ante su esposa y sus compañeros.
Perceval, o la historia del Grial, La obra maestra inacabada de Chrestien, se inició para Philippe de Flandres antes de 1190. El héroe, Perceval, es criado por su madre en una región remota, ya que teme que, como su padre y sus hermanos, se encontrará con la muerte como un caballero. Sin embargo, ve caballeros por casualidad y, para gran pesar de su madre, decide convertirse en caballero. Aunque recibido por el rey Arturo, en realidad es nombrado caballero por Gournement de Goort. Más tarde, Perceval visita el Castillo del Grial, pero no hace las preguntas importantes; pronto aprende la importancia de las preguntas que no se atrevió a hacer. Siguen una serie de episodios, mezclados con aventuras paralelas de Gauvain, y luego, en la línea 9234, el poema de Chrestien termina abruptamente.
En el transcurso de más de 55,000 líneas adicionales, cuatro continuadores se pusieron manos a la obra para llevar la historia a una conclusión, pero sus esfuerzos distan mucho del genio, y probablemente la intención, de Chrestien. Al igual que el compositor Richard Wagner, Chrestien asumió este tema altamente espiritual para su última obra: el personaje que interpreta al gran tonto debe evolucionar hasta convertirse en el héroe del Grial.
Las obras de Chrestien muestran gustos cortesanos, una visión psicológica detallada, una facilidad de versificación inusual, que a veces alcanza calidad lírica, y una técnica narrativa que fue imitada de cerca durante dos generaciones.
Otras lecturas
La vasta bibliografía sobre Chrestien de Troyes se compone en gran parte de títulos franceses y alemanes, de los cuales el estudio breve más conciso es Jean Frappier, Créstien de Troyes (1957), en francés. Los dos estudios más valiosos en inglés son James Douglas Bruce, La evolución del romance artúrico (2 vols., 1923) y Roger Sherman Loomis, Tradición artúrica y Chréstien de Troyes (1949). Foster E. Guyer, Chréstien de Troyes: inventor de la novela moderna (1957), es útil. La traducción de 1914 de William W. Comfort de los romances de Chrestien sigue siendo la mejor en inglés; sin embargo, no incluye a Perceval, que fue traducido al francés moderno por Lucien Foulet en 1957. □