Político francés.
Jacques Chirac es el gran superviviente de la política francesa moderna. A lo largo de una carrera de cuarenta años, ha ocupado todos los cargos importantes, que culminaron con su elección como presidente en 1995. Nacido en 1932 en una familia de clase media, Chirac estudió en la prestigiosa École Nationale d'Administration (ENA), el campo de formación de altos funcionarios. Se convirtió en ayudante del primer ministro gaullista, Georges Pompidou (1911-1974), quien apodó a Chirac la "excavadora" debido a su gran energía. Pompidou animó a Chirac a entrar en política y fue elegido para el departamento rural de Corrèze en 1967. En 1967 obtuvo su primer puesto ministerial, y cuando Pompidou asumió la presidencia en 1969, Chirac fue ascendido a varios puestos ministeriales superiores.
Después de la muerte prematura de Pompidou en 1974, Chirac respaldó al candidato centrista Valery Giscard d'Estaing (n. 1926) sobre el gaullista Jacques Chaban-Delmas (1915-2000), alegando que consideraba a Giscard como el candidato conservador mejor situado para evitar la victoria de la Izquierda. Muchos gaullistas vieron esto como una traición, pero Giscard recompensó a Chirac nombrándolo primer ministro. Las relaciones entre los dos hombres se deterioraron rápidamente y en 1976 Chirac se convirtió en el único primer ministro de la Quinta República en renunciar en lugar de ser destituido por el presidente. Ahora se dispuso a apoderarse del partido gaullista (rebautizado Rally por la República, RPR), y lo convirtió en el instrumento de su ascenso al poder. Desafió a Giscard cada vez más abiertamente, derrotando a su candidato a la alcaldía de París en 1977. París se convirtió en la segunda base de poder de Chirac junto con la Corrèze. En un notorio discurso en diciembre de 1978, Chirac estuvo cerca de denunciar el proeuropeísmo de Giscard como traición. En 1981 Chirac se presentó a las elecciones presidenciales y quedó tercero en la primera vuelta. Evitó cuidadosamente recomendar que sus votantes transfirieran sus votos a Giscard en la segunda vuelta. A esto se le atribuye haber ayudado al socialista François Mitterrand (1916-1996) a vencer por estrecho margen a Giscard en la segunda ronda. Después de haber traicionado a Chaban en 1974, Chirac traicionó a Giscard en 1981. En 1986 la popularidad de Mitterrand estaba menguando, y en las elecciones parlamentarias de ese año el RPR obtuvo el mayor número de votos. Mitterrand nombró primer ministro a Chirac, lo que llevó a la primera "cohabitación" en la Quinta República entre un presidente de un partido y un primer ministro de otro. Chirac llegó al poder comprometido a revertir las nacionalizaciones llevadas a cabo por los socialistas. Gran parte de este programa se llevó a cabo, pero Mitterrand lo burló políticamente, quien hábilmente se atribuyó el mérito de las medidas populares del gobierno de Chirac mientras se distanciaba de las impopulares. Cuando Chirac se enfrentó a Mitterrand en las elecciones presidenciales de 1988, fue cómodamente derrotado por él en la segunda vuelta. Cuando el patrón se repitió en 1993 y la derecha volvió a ganar las elecciones legislativas, Chirac se mantuvo en reserva y dejó que uno de sus colegas se convirtiera en primer ministro en su lugar. Finalmente en 1995 fue elegido presidente contra el socialista Lionel Jospin (n. 1937) por un cómodo margen.
Como presidente, Chirac rápidamente se metió en problemas. Aunque había prometido en las elecciones remediar la "fractura social" provocada por el desempleo, su gobierno llevó a cabo recortes del gasto público. Esto llevó a una ola masiva de huelgas en el otoño de 1995 y el gobierno tuvo que dar marcha atrás. En abril de 1997, Chirac se arriesgó a disolver el parlamento y, para sorpresa de todos, la izquierda ganó las elecciones. Chirac ahora se vio obligado a "convivir" con Jospin como su primer ministro. Habiendo sido presidente sólo dos años, se encontró impotente. En las elecciones presidenciales de 2002, Chirac se puso de pie nuevamente, llegando a la cima en la primera ronda. Para asombro universal, el candidato de extrema derecha Jean-Marie Le Pen (n. 1925) empujó a los socialistas al tercer lugar. En la segunda vuelta, por lo tanto, Chirac ganó una mayoría sin precedentes del 82 por ciento cuando los votantes de izquierda se unieron a él para bloquear el camino a Le Pen. Chirac no aprovechó esta extraordinaria situación. Aunque ganó popularidad en el país por oponerse a la guerra de Irak en 2003, fue perseguido cada vez más por acusaciones de corrupción que se remontan a su período como alcalde de París. En 2005 convocó un referéndum sobre la constitución europea y recomendó que la gente votara por ella. El voto del "no" ganó cómodamente. Esto fue visto como un voto más en contra de Chirac que en contra de la constitución. Chirac no renunció y simplemente reemplazó a su primer ministro. Pero parecía una figura cada vez más desacreditada y envejecida, aunque posiblemente todavía albergaba sueños de presentarse nuevamente a la presidencia.
La paradoja de la carrera de Chirac es que, aunque es excelente para alcanzar y mantener el poder, nunca ha sabido qué hacer con él. Ha sido un maestro de la política del mecenazgo, y de ahí han surgido las acusaciones de corrupción. No hay una coherencia ideológica discernible en su carrera. Si en algún sentido se le puede llamar gaullista, es el gaullismo pragmático de Pompidou sobre el gaullismo histórico de Charles de Gaulle (1890-1970). Ha sido antieuropeo (1978) y proeuropeo (2005); hablaba el lenguaje de la economía thatcheriana en 1986 y el lenguaje del asistencialismo social en 1995. A menudo se ha comentado de Chirac que estaba idealmente preparado para la Cuarta República, donde el ejecutivo tenía un poder limitado y el nombre del juego era la supervivencia. En la Quinta República, donde el ejecutivo tiene potencialmente un gran poder, eso no es suficiente.