Chatham, william pitt, primer conde de. (1708-1778). Primer ministro. Pitt nació en Westminster el 15 de noviembre de 1708, nieto de un rico comerciante y ex gobernador de Madrás que había adquirido la fortuna familiar. Fue educado en Eton (1719-1726), Trinity College Oxford (1727) y Utrecht (desde 1728). Como hijo menor tuvo que hacer su propia carrera, y en 1731 le compró una comisión de £ 1,000 en el regimiento de caballos de Cobham. En 1733-1734 realizó una gran gira por Francia y Suiza, y en febrero de 1735 fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes para el barrio de bolsillo familiar de Old Sarum, convirtiéndose en uno de los "Cachorros de Cobham". Este grupo estaba estrechamente asociado con Frederick, Príncipe de Gales, quien estaba en desacuerdo con su padre George II, y cuya casa en Leicester House era un foco de política de oposición. La conexión le costó a Pitt su cornetcy en mayo de 1736. Pero no participó regularmente en debates en los Comunes y en 1742 no pudo obtener un lugar en el ministerio de John Carteret (Earl Granville). Desde entonces, sin embargo, argumentó con vehemencia en contra del apoyo financiero y militar a la monarquía de los Habsburgo y Hannover, afirmando que se estaban sacrificando intereses británicos vitales por "un electorado despreciable". Aunque moderó su lenguaje en 1744, no es de extrañar que la oposición de Jorge II lo mantuviera fuera del cargo hasta que se convirtió en pagador general en mayo de 1746.
En el otoño de 1755, Pitt fue destituido de la patronal por atacar los nuevos tratados del rey con Prusia y Hesse-Cassell. En oposición, Pitt continuó argumentando que Gran Bretaña debería concentrarse en objetivos navales y coloniales, en lugar de desperdiciar recursos en alianzas destinadas a defender Hannover. La pérdida de Menorca por una invasión francesa en 1756, seguida de nuevos desastres en la India y América del Norte debilitó gravemente el ministerio del duque de Newcastle y pareció justificar las críticas de Pitt. El rey tuvo que aceptar a Pitt como secretario de estado para el departamento sur (una oficina que le dio el control efectivo de la guerra) con el duque de Devonshire como primer ministro nominal. Sin embargo, la confianza de Jorge II tuvo un precio: una vez en el cargo, Pitt prometió un nuevo apoyo para Prusia además de un mayor esfuerzo en Estados Unidos. Aunque fue despedido en abril de 1757, pudo forjar una nueva alianza con Newcastle (que reemplazó a Devonshire como primer ministro) y reasumió el cargo el 29 de junio. Los espectaculares éxitos militares de 1759-1760 fueron seguidos de planes para un ataque preventivo contra España. Esto último alarmó a sus colegas de gabinete, y en octubre de 1761 Pitt renunció antes que ceder.
Pitt atacó la Paz de París por ser demasiado moderada, dada la escala de sus propios éxitos militares. Pero su oposición a la Ley del Timbre parece haber sido genuina. A diferencia de la mayoría de los contemporáneos, Pitt argumentó que, debido a que Estados Unidos no estaba representado en los Comunes, el Parlamento no tenía derecho a recaudar impuestos internos. A diferencia de George Grenville, que era mucho más profético en este tema, pensaba que los estadounidenses no podían plantear objeciones fundamentales a los deberes externos destinados a regular el comercio dentro del sistema de navegación. Como casi todos los demás, pensaba que tales poderes eran fundamentales para la prosperidad de Gran Bretaña y, lo que es más importante, para su poder y seguridad naval. Por lo tanto, el entusiasmo con el que los estadounidenses recibieron las noticias de sus discursos fue en parte fuera de lugar. Pitt nunca resolvió realmente la paradoja de defender las libertades estadounidenses por un lado e insistir en la supremacía parlamentaria por el otro.
El 6 de julio de 1766 se le pidió a Pitt que formara una nueva administración, pero al aceptar una nobleza como conde de Chatham, debilitó seriamente su influencia sobre su antigua base de poder, los Comunes. El gabinete, distraído por los asuntos de la Compañía de las Indias Orientales y la mala salud de Chatham, tardó en elaborar políticas específicas hacia Estados Unidos. Luego, en enero de 1767, con Pitt enfermo en Bath, Charles Townshend denunció la distinción entre impuestos internos y externos, rebelándose efectivamente contra el primer ministro. Los seguidores del gobierno en los Comunes se desintegraron, y Chatham regresó a Londres solo a tiempo para entregar el liderazgo a Augustus Grafton.
Enfermo y aislado durante dos años, volvió a la política en 1769 para formar una alianza de oposición con los seguidores de Rockingham (Charles Watson-Wentworth). Rockingham se opuso a la confrontación en Estados Unidos (en 1766 su ministerio de corta duración había llevado a cabo la derogación de la Ley del Timbre con el apoyo de Pitt) que asoció con un complot imaginario de la corte para subvertir la constitución. Sin embargo, la edad y la enfermedad habían hecho que Chatham fuera inflexible y autocrático, y no tenía nada constructivo que decir sobre la posición que cambiaba rápidamente en Estados Unidos. Su discurso sobre los actos coercitivos (o intolerables) fue confuso, y no fue hasta enero y febrero de 1775 cuando presentó propuestas coherentes. A estas alturas, estaba dispuesto a ofrecer "concesiones" a los estadounidenses (su antiguo discurso sobre los derechos había desaparecido) a cambio del reconocimiento de la soberanía parlamentaria última. Su posición se diferenciaba de la de Lord North solo en la escala de las concesiones que estaba dispuesto a ofrecer. Nuevamente discapacitado por enfermedad, participó poco en la política durante la primera parte de la Guerra de Independencia. En mayo y noviembre de 1777, alarmado por la probable alianza franco-estadounidense, abogó firmemente por una paz temprana y generosa y por la inutilidad de una conquista bélica. Al mismo tiempo, se opuso firmemente a la independencia como derecho natural y rompió con los rockinghamitas en 1778. El 7 de abril pronunció un discurso incoherente sobre el tema de la independencia, luego se derrumbó y fue sacado de la Cámara de los Lores. Fue su última salida: murió en Hayes el 11 de mayo.
Pitt tuvo poco efecto en los asuntos estadounidenses después de su renuncia en 1761. Su segunda administración hizo poco para lidiar con los problemas de la resistencia estadounidense, y su insistencia en la distinción entre impuestos internos y externos fue, en el mejor de los casos, miope. Su aparente simpatía inicial por los alborotadores de la Ley del Timbre ocultaba una convicción, que se endureció con el paso del tiempo, de que el estatus de gran potencia de Gran Bretaña dependía de la subordinación de sus colonias. Su reputación depende más de la leyenda generada por su incomparable oratoria y por la magnitud de sus logros durante la Guerra de los Siete Años.