Charlotte E. Moore (1898-1990), una física que ganó reconocimiento internacional por su análisis de los espectros solares y atómicos, trabajó en la división de física atómica de la Oficina Nacional de Normas durante más de veinte años. En esta capacidad, supervisó la compilación de numerosas tablas espectroscópicas solares que contienen información analítica sobre las propiedades químicas y físicas de los gases elementales que comprenden el sol y la atmósfera solar.
Moore recibió reconocimiento mundial por sus interpretaciones analíticas y compilaciones de espectros solares y estelares, incluido el honor de estar entre las seis mujeres en recibir el primer Premio Federal de la Mujer del Gobierno de los Estados Unidos en 1961 por sus destacadas contribuciones en una carrera federal. También fue la primera mujer científica elegida como asociada extranjera, en 1949, en la Royal Astronomical Society de Londres.
Moore nació el 24 de septiembre de 1898 en Ercildoun, Pensilvania, de George Winfield Moore, superintendente de las escuelas del condado de Chester, y Elizabeth Palmer (Walton) Moore, maestra de escuela. Sus padres, a través de sus ocupaciones y seguidores cuáqueros, inculcaron un aprecio disciplinado por el aprendizaje que Moore mantuvo durante toda su vida. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1916, ingresó en Swarthmore College, donde se graduó en 1920 con una licenciatura en matemáticas y membresía en Phi Beta Kappa. John A. Miller, profesor de física de Moore en Swarthmore, influyó en su decisión de seguir una carrera en física.
Las inclinaciones matemáticas de Moore le permitieron obtener un puesto en computación matemática en el Observatorio de la Universidad de Princeton en 1920. Allí, trabajó con el astrofísico Henry Norris Russell, cuya investigación dio como resultado una teoría de la evolución estelar. Como es típico de la mayoría de los astrofísicos, Moore y Russell utilizaron la espectroscopía para medir el espectro de ciertos objetos cosmológicos o la distribución de radiación en longitudes de onda de luz particulares. Al determinar la longitud de onda a la que aparecían determinadas líneas espectrales, identificaron los elementos que componen el objeto investigado. Russell guió la investigación inicial de Moore sobre los espectros atómicos, y en 1928 colaboraron en la publicación de una monografía sobre el espectro solar del hierro elemental.
Aunque la carrera académica de astrofísica de Moore comenzó y luego terminaría en Princeton, pasó ocho años investigando en California. Durante cinco años trabajó con el Dr. Charles E. St. John en el renombrado monte. Observatorio Wilson en Pasadena. Sus investigaciones espectroscópicas dieron como resultado una revisión de 1928 del clásico de Henry Rowland Tabla preliminar de longitudes de onda del espectro solar publicado entre 1893 y 1896. Este trabajo, junto con su investigación anterior, le valió a Moore la beca Lick mientras realizaba estudios de doctorado en la Universidad de California en Berkeley. Escribió su disertación sobre las líneas atómicas en el espectro de manchas solares y recibió su título en 1931.
Al completar su doctorado, Moore regresó al Observatorio de la Universidad de Princeton como investigadora y permaneció hasta 1945. Mientras estaba en Princeton, conoció al astrónomo y físico Bancroft Walker Sitterly; se casaron el 30 de mayo de 1937. Moore había establecido su carrera científica y recibió reconocimiento con su apellido de soltera, por lo que continuó publicando muchos artículos de revistas con ese nombre a lo largo de su vida, aunque algunas publicaciones aparecen bajo el nombre de Sitterly o Moore-Sitterly. .
Moore dejó el entorno académico de Princeton y se unió a la Oficina Nacional de Estándares (ahora el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología) en Washington, DC, en 1945. Al unirse a la sección de espectroscopía de William F. Meggers, Moore pronto fue puesto a cargo de un proyecto que implica la recopilación de datos sobre niveles de energía atómica. Según su colega William C. Martin, autor de su obituario para La física hoy, Moore consideraba su posición como mucho más que la de recolectora de datos publicados anteriormente. Ella examinó los datos y trató de corregir cualquier deficiencia persuadiendo a los espectroscopistas para que proporcionaran nuevos análisis. La voluminosa cantidad de datos inéditos que recibió Moore atestiguaba, afirmó Martin, la gran confianza de los espectroscopistas en la competencia de Moore. El resultado principal de sus esfuerzos rigurosos y persistentes en la recopilación de datos fue la publicación en 1949, 1952 y 1958 de la fuente de referencia en tres volúmenes Niveles de energía atómica derivados de los análisis de espectros ópticos que contiene una representación organizada de la información de la energía atómica de 485 especies atómicas y que Martin describe como "una de las fuentes de datos atómicos básicos más respetadas y citadas jamás". Mientras estuvo en la Oficina de Normas, Moore publicó otras valiosas fuentes de referencia, entre ellas Las masas de las estrellas en 1940 con Russell, su anterior colega de Princeton, y El espectro solar en 1947 con Harold D. Babcock. En la década siguiente, Moore comenzó a colaborar con Richard Tousey en el Laboratorio de Investigación Naval que continuarían hasta su muerte, utilizando datos recopilados de cohetes V-2 para analizar los espectros solares ultravioleta. También entre los logros de Moore estuvo su descubrimiento de la existencia de tecnecio en el sol; El tecnecio es un elemento muy inestable que, de forma natural, sólo se encuentra en niveles mínimos en la tierra.
En 1968, Moore se retiró oficialmente de la Oficina de Normas. Su carrera, sin embargo, apenas había terminado. Pasó los siguientes tres años trabajando en la Oficina de Datos de Referencia Estándar, luego se unió al grupo de Tousey trabajando en la División de Ciencias Espaciales del Laboratorio de Investigación Naval de 1971 a 1978. Durante todo este tiempo, Moore mantuvo sólidas relaciones de trabajo con sus colegas anteriores en el Oficina Nacional de Normas. También aumentó su participación en sociedades astronómicas profesionales. Entre aquellos en los que ocupó puestos de liderazgo se encuentran la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, la Sociedad Astronómica Estadounidense y la Unión Astronómica Internacional. Moore recibió el premio Annie Jump Cannon de la American Astronomical Society en 1937 y el premio William F. Meggers de la Optical Society of America en 1972; su alma mater, Swarthmore College, reconoció a Moore con un doctorado honorario en 1962, al igual que la Universidad de Kiel de Alemania en 1968 y la Universidad de Michigan en 1971. Moore murió de insuficiencia cardíaca en su casa de Washington, DC, el 3 de marzo de 1990 .
Otras lecturas
Minnaert, M., "Cuarenta años de espectroscopia solar", en El espectro solar, editado por C. de Jager, D. Reidel, 1966, págs. 3-25.
Martin, William C., "Charlotte Moore Sitterly", en La física hoy, Abril de 1991, págs. 128, 130. □