Charles Theophilus Metcalfe, primer barón Metcalfe (1-1785), fue un prototipo del administrador colonial británico. Ocupó sucesivamente la mayor responsabilidad de gobernar tres de las dependencias más importantes de Gran Bretaña.
Charles Metcalfe nació en Calcuta el 30 de enero de 1785, segundo hijo de un oficial del ejército de Bengala que se convirtió en director de la Compañía de las Indias Orientales y miembro conservador del Parlamento. Metcalfe recibió su educación inicial en Eton, de la cual fue removido a los 15 años para ser enviado a India al servicio de la compañía, entonces virtualmente indistinguible del gobierno británico de la India. Metcalfe pronto se ganó el respeto de sus superiores y permaneció en el extranjero hasta 1838, ascendiendo de manera constante en rango y funciones y finalmente fue seleccionado tres veces como gobernador general provisional.
Metcalfe, que creía (como escribió en 1815) que "todo lo que los gobernantes pueden hacer es merecer el dominio promoviendo la felicidad de sus subordinados", era un liberal en la India, que prestó especial atención a la reforma financiera y liberó a la prensa india de la censura. . Pero nunca cuestionó de quién debería ser el dominio en la India, y tenía un vivo interés en el uso de tropas para ganar méritos. Su liberación de la prensa provocó un gran antagonismo entre sus colegas, y culpó de esta situación por su fracaso en obtener el nombramiento como gobernador de Madrás en 1837; optó por retirarse, sintiéndose en desgracia.
De regreso a Inglaterra, donde contemplaba buscar un escaño parlamentario como Whig, Metcalfe aceptó la gobernación de Jamaica en 1839, donde jugó un papel importante en la conciliación de las disputas que habían surgido entre los plantadores de azúcar y sus trabajadores que, como ex esclavos, se emanciparon en 1833. , no estaban dispuestos a trabajar para otros excepto en sus propios términos. Los plantadores, por su parte, estaban desencantados por la calidad del liderazgo imperial que estaban recibiendo. La astucia de Metcalfe como reformador volvió a entrar en juego, y en 1841 estaba satisfecho de haber logrado todo lo que podía hacer un conciliador, y se retiró nuevamente a casa. En 1843 se le ofreció el puesto de gobernador general de Canadá, que aceptó con pesimismo.
Canadá (entonces esencialmente refiriéndose a lo que ahora es Ontario y Quebec) era una colonia constitucionalmente unida en cuya Asamblea las secciones de habla inglesa y francesa tenían igual representación. La disputa entre las secciones, entre quienes buscaban lazos más estrechos o lazos con Gran Bretaña y entre quienes buscaban un autogobierno responsable y quienes se contentaban con dejar que el gobernador de Gran Bretaña tuviera una gran voz en el gobierno, fue generalizada. Metcalfe, naturalmente, favoreció una visión generosa de los poderes del gobernador, una interpretación que muchos canadienses importantes cuestionaron calurosamente. Metcalfe y sus partidarios, aunque superficialmente tuvieron más éxito, no lograron que sus puntos de vista prevalecieran, y finalmente se ganó un gobierno responsable en 1848. Pero para ese momento Metcalfe, devastado por el cáncer, estaba muerto; había sido nombrado barón y se retiró a Inglaterra en 1845; murió el 5 de septiembre de 1846.
Otras lecturas
Algunos de los escritos de Metcalfe están en Selecciones de los artículos de Lord Metcalfe, editado por John William Kaye (1855). El mejor trabajo sobre él sigue siendo el de Kaye. Vida y correspondencia de Charles, Lord Metcalfe (2 vols., 1854; ed. Rev. 1858), una biografía típicamente acrítica del siglo XIX, pero basada en los propios artículos lúcidos y penetrantes de Metcalfe. Véase también Edward Thompson, La vida de Charles, Lord Metcalfe (1937).
Fuentes adicionales
Bakshi, SR (Shiri Ram), Ranjit Singh y Charles Metcalfe, Malayattoor, Kerala: Vishwavidya Publishers, 1980.