Charles Lenox Remond, nacido en Salem, Massachusetts, el 1 de febrero de 1810, fue el segundo hijo de los negros libres, John y Nancy (Lenox) Remond. Su padre era descendiente de inmigrantes antillanos franceses, y su abuelo materno había luchado en la Revolución Americana.
Como negros libres, Charles y sus hermanas, Sarah Parker Remond y Caroline Remond Putnam, crecieron en la clase media, bien educados y muy involucrados en el movimiento abolicionista. Sarah participó activamente en la Sociedad Antiesclavista Femenina de Salem y la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts. En 1856, se convirtió en agente de la Sociedad Estadounidense Antiesclavista. Caroline formó parte del comité ejecutivo de la American Antislavery Society.
Remond comenzó su carrera abolicionista en 1838 como conferenciante de la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts. Como el primer conferencista antiesclavista profesional negro, dedicó su vida a dar conferencias contra los prejuicios y la esclavitud y a defender la igualdad de derechos para los negros libres. Creía que cuando el mundo se diera cuenta de que la mente determina al hombre, que la bondad, el valor moral y la integridad del alma son las verdaderas medidas del carácter, desaparecerán los prejuicios contra la casta y el color.
Remond se convirtió en uno de los diecisiete miembros originales de la American Antislavery Society, la primera sociedad a nivel nacional. Más tarde, se desempeñó como secretario de la Sociedad Estadounidense Antiesclavista y vicepresidente de la Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra, así como presidente de la unidad de abolición de su condado. Durante varios años, Remond fue el abolicionista negro más distinguido de Estados Unidos, eclipsado solo en 1841 por Frederick A. Douglass (con quien a menudo se enfrentó en las décadas de 1840 y 1850 debido a la popularidad de Douglass en el movimiento). Recibió reconocimiento como reformador y defensor de la igualdad para todas las personas. Aconsejó a los abolicionistas blancos que emplearan a negros en trabajos decentes, y criticó a los empresarios negros cuyo miedo a alienar a sus clientes les impedía apoyar públicamente la abolición de la esclavitud. Animó a los jóvenes negros a unirse al movimiento antiesclavista. A través de su aliento, la Convención Nacional Negra adoptó una resolución que aconseja a los negros que abandonen cualquier iglesia que los discrimine en cualquier capacidad, incluso en la mesa de la comunión.
Remond habló en reuniones públicas en Massachusetts, Rhode Island, Maine, Nueva York y Pensilvania. Mientras era conferenciante de la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts, apoyó al destacado abolicionista blanco William Lloyd Garrison, fundador de la Sociedad Americana Antiesclavista, en relación con los principios de la no violencia y el no voto. Creía, junto con Garrison, en la creación de una sociedad totalmente ciega al color, una en la que la raza no tuviera ninguna influencia. Algunos años más tarde, Remond se opuso al nombramiento de un afroamericano como embajador en Haití porque creía que un hombre blanco habría sido el mejor candidato.
La popularidad y el estatus social de Remond crecieron a medida que continuaba su búsqueda de igualdad y libertad. Criticó el comercio de esclavos en el extranjero y el comercio de esclavos en Estados Unidos, acusando a ambos de apoyar la esclavitud debido a la rentabilidad del algodón generado por el uso de mano de obra esclava. Básicamente, creía que era moralmente incorrecto tratar a los esclavos negros como propiedad y luego abusar de ellos por el bien de la economía, tratarlos sin humanidad.
En 1840, Remond viajó con Garrison en una gira europea durante diecinueve meses como representante en la Convención Mundial contra la Esclavitud en Londres para obtener apoyo para la causa abolicionista y hablar en contra del maltrato estadounidense a los afroamericanos. Mientras estaba en Gran Bretaña, apeló a las organizaciones abolicionistas británicas, donde sus conferencias contra la esclavitud recibieron gran reconocimiento. Alentó a las denominaciones religiosas británicas a negarse a participar en los servicios de comunión que discriminaban a los afroamericanos y a evitar el compañerismo con los protestantes estadounidenses a favor de la esclavitud.
En 1841, Remond viajó a Irlanda para obtener apoyo antiesclavista y reducir la influencia del sentimiento irlandés a favor de la esclavitud en Estados Unidos. En sus conferencias, describió el sistema esclavista de Estados Unidos y la opresión de los negros libres. "Los nominalmente libres ... todavía sufren todos los dolores propios de una raza degradada", dijo a una audiencia de Dublín (Osofsky 1975, p. 897). Ayudó a componer "Un discurso del pueblo de Irlanda a sus compatriotas y compatriotas en Estados Unidos". Los miembros de la Sociedad Hiberniana contra la Esclavitud y otros voluntarios interesados lo distribuyeron hasta que tuvo 60,000 firmas, y 70,000 habían firmado hasta el conteo final en 1842. En 1843, habló en la convención nacional contra la esclavitud en Buffalo, Nueva York, y criticó al abolicionista negro Henry Discurso de Highland Garnet en la convención aconsejando a los esclavos que se liberen mediante la violencia.
En 1847, Remond comenzó a abandonar su postura de no violencia para acabar con la esclavitud. Aconsejó a los esclavos que tomaran el asunto en sus propias manos contra sus amos para derrocar la esclavitud. A medida que pasaba el tiempo, Remond también se sintió cada vez más frustrado por las injusticias de la discriminación racial y la segregación. A partir de entonces, protestó por los viajes segregados en Massachusetts. Habló contra el Dred Scott Decisión de la Corte Suprema (1857), que dictaminó que la Constitución no incluía derechos para los negros, privándolos de la ciudadanía y del debido proceso legal. Estaba tan preocupado por la decisión que sintió que no podía permanecer leal a un país que trataba a los negros como perros.
En 1857, Remond había perdido la esperanza del éxito de la no resistencia en el movimiento contra la esclavitud. En la Convención Estatal de Negros de Massachusetts en New Bedford en 1858, alentó a los delegados de la convención a apoyar una insurrección entre los esclavos, declarando que preferiría que murieran antes que vivir en la esclavitud. Permaneció alerta contra la esclavitud y apoyó la próxima guerra para ponerle fin. Durante la Guerra Civil, participó activamente en el reclutamiento de tropas negras para la 54.a Infantería de Massachusetts, el primer regimiento totalmente negro del norte en la unidad de Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT). También participó activamente en el apoyo a las tropas de color de los Estados Unidos. Después de la guerra, trabajó como empleado en la Aduana de Boston y como inspector de farolas hasta su muerte el 22 de diciembre de 1873.
Bibliografía
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Daniels, John. 1968. En Freedom's Birthplace: Un estudio de los negros de Boston. Nueva York: Negro Universities Press. (Publicación original de 1914.)
Leeman, Richard W., ed. 1996. Oradores afroamericanos: un libro de consulta biocrítico. Westport, CT: Greenwood Press.
Osofsky, Gilbert. 1975. "Abolicionistas, inmigrantes irlandeses y los dilemas del nacionalismo romántico". Revisión histórica americana 80 (4): 889 – 912.
Robinson, Wilhelmena S. 1968. Biografías históricas de negros. Nueva York: Publishers Company.
Sokolow, Jayme A. 1984. "The Emancipation of Black Abolitionists". Reseñas en la historia americana 12 (1): 45 – 50.
LaVonne Jackson Leslie