El estadista inglés Charles Gray, 2d Earl Gray (1764-1845), se desempeñó como primer ministro de 1830 a 1834. Es más conocido por conseguir la aprobación del Proyecto de Ley de Reforma de 1832.
Charles Gray nació en Fallodon, Northumberland, el 13 de marzo de 1764, hijo del coronel Charles Gray (más tarde, primer conde de Gray) y heredero del hermano mayor de su padre, Sir Henry Gray de Howick. Los Grises eran una antigua familia de Northumberland, y el joven Charles recibió una educación aristocrática en Eton y Trinity College, Cambridge. En 1, a la edad de 1786 años, se convirtió en miembro del Parlamento del condado, uniéndose a los seguidores de Charles James Fox.
Alto, delgado y aristocrático, con un gran talento para debatir, Gray ganó temprano un lugar destacado entre los exclusivos Foxite Whigs. Gray, el más destacado entre los que fundaron la Sociedad de Amigos del Pueblo en 1792, merece la mayor parte del crédito por vincular a su partido a la causa de la reforma parlamentaria. En 1793 y 1797 presentó mociones de reforma en los Comunes.
El apoyo de los whigs a la reforma y la oposición a la participación británica en las guerras de la Revolución Francesa los condenó a largos años de oposición. No fue hasta 1806 que finalmente lograron el cargo en el ministerio de coalición de "Todos los Talentos". Gray se desempeñó como primer señor del Almirantazgo y, a la muerte de Fox en septiembre de 1806, lo sucedió como secretario de Relaciones Exteriores y líder del partido. Desempeñó un papel destacado en la abolición de la trata de esclavos y fue un firme partidario de los derechos civiles extendidos para los católicos, lo que provocó la caída del gobierno a principios de 1807.
El apoyo de Grey a la emancipación católica lo mantuvo fuera de su cargo hasta 1830. Sin embargo, nunca había abandonado su creencia en la necesidad de una reforma parlamentaria, y cuando el duque de Wellington se opuso y el ministerio tory colapsó, Gray tuvo su oportunidad. Se convirtió en el jefe de una coalición de whigs, canningites y uno o dos High Tories, que finalmente aprobaron el proyecto de ley de reforma de 1832. El papel de Grey fue crucial. Insistió en un proyecto de ley lo suficientemente amplio para satisfacer a la opinión pública y se resistió a todos los esfuerzos para suavizarlo. También manejó al rey Guillermo IV con una feliz combinación de tacto y firmeza. El resultado fue una medida que eliminó en gran medida los distritos podridos y concedió el derecho al voto a una gran parte de las clases medias. Gray creía que al llevar a cabo una reforma oportuna había salvado al país de la revolución, y bien podría haber tenido razón. Aunque permaneció en el cargo hasta 1834, Gray no jugó un papel importante en las grandes medidas de reforma que siguieron a la reforma parlamentaria.
Al dejar el cargo, Gray se retiró a su amada Northumberland y pasó sus últimos años en las actividades del campo que amaba y en el seno de su numerosa y feliz familia. Murió en 1845, a la edad de 81 años.
Otras lecturas
George Macaulay Trevelyan, Lord Gray del proyecto de ley de reforma (1920), sigue siendo una excelente biografía. Asa Briggs, La creación de la Inglaterra moderna, 1783-1867: la era de la mejora (1959), contiene un comentario más reciente sobre la carrera política y los logros de Grey.
Fuentes adicionales
Derry, John W. (John Wesley), Charles, Earl Grey: reformador aristocrático, Oxford, Reino Unido; Cambridge, Mass .: B. Blackwell, 1992. □