Charles Alfred Pillsbury (1842-1899), empresario estadounidense, fundó la empresa de molienda de harina más grande del mundo a fines del siglo XIX.
Charles A. Pillsbury nació en una familia de agricultores en New Hampshire. Después de graduarse de Dartmouth College en 1864, pasó varios años en Montreal participando en varias empresas comerciales. En 1869 se instaló en Minneapolis y compró una participación en un molino de harina por sugerencia de su tío John S. Pillsbury, un ciudadano destacado de la ciudad. En 1870, Charles Pillsbury, su tío y su padre formaron una sociedad familiar que se convirtió en el núcleo del imperio molinero de Pillsbury.
Durante la década de 1870, los intereses de Pillsbury se expandieron rápidamente. En 1880, la sociedad familiar había adquirido otros cuatro molinos, y en 1881 construyeron el molino harinero más grande del mundo. Aunque Charles Pillsbury inicialmente dedicó sus esfuerzos a la gestión de molinos, luego viajó mucho por Europa, familiarizándose con las condiciones del mercado e investigando nuevas técnicas de molienda. Importó el proceso de rodillos a los Estados Unidos desde Hungría y también fue uno de los primeros operadores de molinos en instalar el purificador de harinillas. Estas dos innovaciones permitieron la producción de harina fina a partir del trigo duro de primavera de la región, lo que dio un mayor impulso al crecimiento de Minneapolis como centro de molienda de harina.
El desastre ocurrió en 1881, cuando se quemaron tres molinos, pero los Pillsbury los reconstruyeron, y en 1889 las tres unidades principales tenían una capacidad de más de 10, 000 barriles de harina por día. Durante la década de 1880, los precios del trigo y la harina se hundieron a niveles deprimidos y la competencia se intensificó. Debido a esto y a su deseo de hacerse un hueco en el mercado británico y utilizar las instalaciones de marketing británicas en todo el mundo, los Pillsbury en 1899 se fusionaron con fábricas de la competencia bajo la égida de un sindicato británico y se convirtieron en Pillsbury-Washburn Company Ltd., la empresa organización de molienda de harina más grande del mundo.
Los Pillsbury conservaron una gran participación en las acciones de la cosechadora, y Charles Pillsbury fue nombrado director gerente. En esta capacidad, se convirtió en un innovador en marketing y tecnología. Pasando por alto a los comerciantes a comisión que tradicionalmente vendían la producción de molinos de harina, estableció una organización de marketing nacional y, finalmente, internacional, que hizo que el nombre comercial "Pillsbury's Best" fuera conocido en todo el mundo.
Pillsbury, un hombre sencillo, directo y sin afectaciones de gran energía, era muy venerado no solo en el oficio de la molienda, sino también entre los agricultores, cuyos intereses defendía constantemente.
Otras lecturas
No existe una biografía de Pillsbury. Quizás el mejor bosquejo de su vida y carrera se encuentra en Return I. Holcombe y William H. Bingham, eds., Historia y biografía de Minneapolis y Hennepin Country, Minnesota (1914). El volumen de David D. Pilsbury y Emily A. Getchell, La familia Pillsbury (1898), también contiene un boceto de Charles Pillsbury. La historia de la Compañía Pillsbury es tratada de una manera algo romántica por Philip W. Pillsbury, Los Pillsburys pioneros (1950). Charles Byron Kuhlmann contiene una explicación más objetiva, El desarrollo de la industria harinera en los Estados Unidos (1929). □