(1887-1919), soldado y héroe de la guerra civil rusa.
Si no fuera por la novela y la película del mismo nombre, los historiadores probablemente no hubieran recordado el nombre de Chapayev, el comandante iletrado de la Vigésima Quinta División de Infantería del Ejército Rojo durante la Guerra Civil Rusa. Jugó un papel decisivo en la derrota de las fuerzas "blancas" de Alexander Kolchak en el verano de 1919, pero murió en la acción.
Dmitry Furmanov, el comisario político de la brigada Chapayev, publicó unas memorias poco ficticias sobre Chapayev en 1923. Una novela realista proto-socialista, Chapayev fue un éxito de ventas inmediato y convirtió a Chapayev en un héroe de la noche a la mañana. El libro de Furmanov generó una verdadera "industria Chapayev" de canciones, juegos y bromas. A pesar de que Chapayev todavía se imprimió una década después de su publicación y se vendió bien, no cabe duda de que la inmensa popularidad de la película de 1934 Chapayev extendió la vida de la leyenda.
Realizado por dos directores desconocidos, Georgy Vasiliev y Sergei Vasiliev, Chapayev Debutó el 7 de noviembre de 1934, en el decimoséptimo aniversario de la Revolución Rusa. Tiene fama de ser la película favorita de Stalin, Chapayev fue también el mayor éxito de taquilla de la década de 1930, vendiendo más de 50 millones de entradas en un período de cinco años. Incluso a los críticos extranjeros y al público emigrado les encantó la película, protagonizada por Boris Babochkin como el temerario comandante.
Independientemente de cómo era "realmente" el histórico Chapayev como hombre y héroe, en la página impresa y en la pantalla, era un antídoto contra la tristeza y la conformidad de la vida soviética. Furmanov no fue un escritor especialmente dotado. Su novela está claramente escrita y desarticulada. Los "hermanos Vasilyev" eran directores competentes, pero nada más. Su película es un ejemplo bastante primitivo de las primeras películas sonoras. Como han señalado muchos críticos, Chapayev es un "vaquero" arquetípico, un espíritu libre que apoya la revolución, pero a su manera. La paradoja es que Chapayev es un modelo rebelde para el "homo Sovieticus", especialmente con el énfasis en manas-máquina en la década de 1930. Sin embargo, es importante recordar que, para Stalin, Chapayev era el héroe perfecto, uno muerto.