El pintor chino Chao Meng-fu (1254-1322) fue un alto funcionario durante la dinastía Yüan, 1279-1369, y ayudó a establecer la tradición de la pintura erudita amateur, wen-jen-hua.
Chao Meng-fu nació en Huchow en la provincia de Chekiang. Era descendiente de la familia imperial de la dinastía Sung y estaba destinado a una brillante carrera oficial. Pero mientras aún ocupaba un puesto menor, la dinastía Sung cayó y se retiró a la vida privada. En 1286, sin embargo, lo persuadieron para que asumiera el cargo bajo los conquistadores mongoles de China. A menudo lamentaba su decisión, pero en el curso de su larga carrera ayudó a suavizar la actitud de los mongoles hacia sus súbditos chinos. Sirvió bajo cinco emperadores y ocupó varios puestos importantes, incluido el de director de la Academia de Letras Hanlin y gobernador de las provincias de Chekiang y Kiangsi. Fue muy admirado durante su vida y, a su muerte, fue canonizado como duque de Wei.
Chao Meng-fu fue considerado el principal calígrafo de su tiempo. Fue especialmente conocido por su hisiao-k'ai shu (pequeño guión formal) y Hsing-shu (guión continuo), en el que revivió el estilo fluido y armonioso del gran calígrafo del siglo 3d Wang Hsi-chih.
Estudio y desarrollo
En su juventud, Chao Meng-fu estudió con el oscuro artista Ao Shan, pero también fue influenciado por su amigo conservador Ch'ien Hsüan. En el curso de sus viajes oficiales en el norte de China después de 1286, Chao Meng-fu vio y recopiló pinturas de los grandes maestros de los siglos X y XI, como Li Ch'eng, Tung Yüan y Fan K'uan, quienes fueron en gran parte desconocido en el sur. Estas imágenes lo inspiraron a romper con las convenciones en las que la pintura de paisajes se había endurecido al final de la dinastía Sung del Sur. "Lo más importante en la pintura", escribió, "es el espíritu de la antigüedad (ku-i). "Con esto no se refería simplemente a copiar estilos antiguos, sino a revivir el espíritu de los viejos maestros y utilizar su acercamiento directo y no afectado a la naturaleza como una forma de encontrar una nueva libertad de expresión.
A su regreso del norte en 1295, Chao Meng-fu pintó para un amigo su pergamino más famoso que sobrevivió, Colores otoñales en las montañas Ch'iao y Hua, un paisaje en el que interpreta las convenciones arcaicas de forma revolucionaria. Siete años después, en el pergamino de la mano Pueblo del agua, llevó su nuevo estilo aún más lejos: la composición está inspirada en Tung Yüan y, más remotamente, en el pintor y poeta T'ang Wang Wei; pero la pincelada es aún más relajada y espontánea. De sus propias pinturas, Chao Meng-fu escribió que "pueden parecer simples y descuidadas, pero los verdaderos conocedores se darán cuenta de que están muy cerca de los modelos antiguos".
Chao Meng-fu fue conocido como pintor de bambú, y hay un hermoso pergamino a mano junto a él, Bambú, rocas y orquídeas solitarias. También pintó animales, especialmente caballos. La más original de sus pinturas de animales es la Ovejas y cabras ejecutado con una pincelada seca y engañosamente simple. Casi todas las pinturas de caballos supervivientes que llevan su nombre son falsificaciones, pero hay, en la Colección John M. Crawford, Jr., en Nueva York, una pintura suya de un caballo y un mozo en tinta seca sobre papel. Varios miembros de su familia fueron pintores destacados en su época: en este mismo rollo hay estudios de caballos y novios de su hijo Chao Yung y su nieto Chao Lin. Su esposa, Kuan Tao-sheng, fue la pintora de paisajes y bambú más importante de China.
Chao Meng-fu expresó en su arte y escritura los ideales del wen-jen-hua: una fría indiferencia y discreción, una falta de preocupación por el realismo y el atractivo visual obvio, una estrecha unión de la pintura y la caligrafía, una autoexpresión moderada y una reinterpretación creativa del arte del pasado que solo podía entenderse completamente por el pequeño círculo de la élite académica. La revolución, tanto en la pintura como en las actitudes hacia la pintura, que Chao Meng-fu personificó fue llevada a cabo por la siguiente generación de pintores eruditos de Yüan, los "Cuatro Maestros": Huang Kung-wang, Wu Chen, Ni Tsan y Wang. Meng.
Otras lecturas
No hay un estudio completo de la obra de Chao Meng-fu en ningún idioma occidental, aunque en el volumen 4 de Osvald Sirén se encuentra un resumen de su carrera y logros. Pintura china: principales maestros y principios (7 vols., 1956-1958). Dos monografías de Li Chu-tsing tratan en detalle ciertos aspectos del trabajo de Chao Meng-fu como pintor: Los colores del otoño en las montañas Ch'iao y Hua (1965) y La oveja y la cabra libres y las pinturas de caballos de Chao Meng-fu (1968). El relato más completo del arte Yüan es Sherman E. Lee y Ho Wai-kam, Arte chino bajo los mongoles: la dinastía Yüan, 1279-1368 (1968). □