Chang Po-go (fallecido en 846) fue un príncipe comerciante y aventurero coreano cuyo nombre alguna vez fue sinónimo del dominio marítimo coreano en el este de Asia a principios del siglo IX.
Hijo de un pescador de la isla Wan frente a la costa suroeste de la península de Corea, Chang Po-go emigró temprano a T'ang China, donde llegó a ser capitán en Hsü-chou en el valle inferior del río Huai. Al regresar a Corea en 828, alertó al trono sobre el peligro de la piratería china en el Mar Amarillo, tras lo cual el rey lo nombró comisionado de Ch'onghaejin, el cuartel general militar de la isla Wan. Chang levantó una marina privada, que en ocasiones contaba con 10,000 hombres, mediante la cual controlaba el comercio marítimo entre China, Corea y Japón.
Los barcos que participaban en este comercio internacional eran propiedad de Chang y estaban tripulados por Chang, y las comunidades comerciales coreanas florecieron a lo largo de la costa sur de la península de Shantung y los tramos más bajos del Huai. Algunas de estas colonias disfrutaban de privilegios extraterritoriales, como la famosa comunidad de Mount Ch'ih, que miraba hacia la ruta marítima entre China y Corea. Estas comunidades a menudo servían como intermediarias entre las autoridades chinas y los visitantes japoneses, como en el caso del peregrino japonés Ennin, quien en un momento dirigió una carta a Chang pidiéndole ayuda y refugio.
En 837, Chang participó en una lucha por la sucesión real. Desde finales del siglo VIII en adelante, la corte de Silla se vio acosada por la disputa entre la aristocracia en ascenso y la monarquía autoritaria basada en el sistema de rango óseo (línea de sangre). De ahí que el trono, hasta ahora determinado únicamente por linaje, llegó a requerir habilidad política y poderío militar. A menudo, un contendiente, para reforzar su afirmación, tenía que aliarse con los jefes locales que eran nobles desilusionados, dependiendo para su poder de soldados privados reclutados entre siervos y vagabundos. En 8, el hijo del rival del antiguo rey Kyunjong, con la ayuda militar de Chang, logró derrocar a su rival y ascender al trono como Sinmu.
La historia relata que la caída de Chang estuvo relacionada con sus esfuerzos por casar a su hija con el rey. La alianza matrimonial probablemente había sido prometida por Sinmu durante su prolongada estancia en la isla Wan, pero debido a su prematura muerte, Chang trató de obligar al hijo-sucesor de Sinmu a cumplir la promesa. El intento de Chang en 845 de obligar al trono a adoptar a su hija como consorte real irritó a la aristocracia central, que veía con malos ojos una alianza como esa por desagradable y potencialmente peligrosa. La muerte de Chang por asesinato se ubica tradicionalmente en 846, pero puede haber ocurrido unos años antes. En 851 Ch'onghaejin fue abolido como base militar, y así terminó el reino marítimo de Chang Po-go, y con él el breve dominio marítimo de Silla en el este de Asia.
Otras lecturas
No hay una biografía completa de Chang en inglés. Se habla de él en Edwin O. Reischauer, Los viajes de Ennin en T'ang China (1955). □