Chan Chan, la capital del Imperio Chimú. Ubicada en el valle Moche de la costa norte del Perú, la ciudad de Chan Chan fue fundada entre los años 850 y 900 d.C. Como capital imperial de Chimú, eventualmente se convirtió en una de las ciudades precolombinas más grandes de América del Sur.
La ciudad, construida con ladrillos de adobe, cubría casi diez millas cuadradas. Diez enormes estructuras parecidas a palacios, llamadas ciudadelas, que se cree corresponden a los diez gobernantes de la dinastía Chimú, dominan la ciudad. Rodeadas por paredes de treinta pies o más de altura, estas estructuras contenían habitaciones y pasillos en una compleja disposición laberíntica. Desde el punto de vista arquitectónico, supusieron una ruptura radical con la antigua tradición Moche de centros ceremoniales dominados por pirámides. Mientras que la arquitectura monumental Moche era principalmente religiosa, las estructuras Chimú más complejas parecen haber sido residencias de gobernantes, lo que sugiere que los gobernantes se habían vuelto divinos. La forma del ciudadela probablemente derivado de la arquitectura Huari anterior, que se distribuyó ampliamente por todo el Perú antiguo y habría proporcionado un modelo para prestigiosos edificios imperiales.
Estas ciudadelas han sido interpretados como la residencia y la bóveda del tesoro del emperador reinante y, después de su muerte, su monumento mortuorio, ya que incluyen cocinas, pozos, santuarios, viviendas, numerosos almacenes y plataformas funerarias. Se cree que los muchos almacenes albergaron los objetos de valor acumulados por el gobernante, como telas finas, objetos de oro y plata, Spondylus conchas y otros bienes de alto estatus.
Entre los grandes ciudadelas, los compuestos menores albergaban a los nobles y la élite de menor rango. Estas eran versiones más simples de los grandes compuestos y albergaban muchas de las mismas funciones en una escala reducida. La ciudad también contenía distritos residenciales para artesanos y sus talleres; estos edificios eran mucho más pequeños y carecían de la elaboración de los edificios de élite.