CAMPEÓN, JEAN-FRANÇOIS (1790-1832), lingüista y egiptólogo francés.
Jean-François Champollion, el joven (el menor, para distinguirlo de su hermano mayor, Jacques-Joseph Champollion-Figeac), nació en el sureste de Francia, cerca de Grenoble, el 23 de diciembre de 1790, y murió cuarenta y dos años después en París, el 4 de marzo de 1832. Durante su Champollion, de corta vida, había logrado una hazaña tan extraordinaria —el desciframiento de los antiguos jeroglíficos egipcios— que lo llamaron el hombre más importante de Francia.
educación y carrera temprana
Champollion, el segundo hijo de un librero casado con la hija de un comerciante, era un joven lingüísticamente precoz que a la edad de cinco años había aprendido a leer por sí mismo haciendo coincidir los pasajes que ya había memorizado con las palabras del misal de su madre y a descifrar el sistema fonético. . Comenzó sus estudios con su hermano mayor y luego asistió al nuevo liceo de Grenoble. Allí, en 1801, conoció al ilustre matemático barón Jean-Baptiste-Joseph Fourier, quien inspiró su total dedicación al estudio de los jeroglíficos.
Fourier había sido uno de los cerca de 170 eruditos y científicos que habían acompañado al general Napoleón Bonaparte en la campaña egipcia en 1798-1799. De hecho, Fourier había compuesto recientemente el prefacio de la Descripción de Egipto (1808-1825; Descripción de Egipto), que elevó el entusiasmo francés por la historia y la cultura egipcias. Fourier le mostró al joven su copia de las inscripciones en la Piedra Rosetta, una estela de basalto negro con la misma inscripción (de 193 a. C.) en griego, jeroglíficos y una escritura cursiva del antiguo Egipto llamada "demótica". Los soldados franceses se habían topado con la Piedra Rosetta en al-Rachid en el delta occidental en julio de 1799 mientras cavaban en busca de piedras para construir fortificaciones en Fort Julien. Inmediatamente se reconoció que esta podría ser la clave para descubrir los secretos de la antigua civilización egipcia. Por lo tanto, Champollion estudió todos los idiomas antiguos y orientales necesarios para descubrir el misterio de los jeroglíficos, un proyecto que lo llevó a estudiar dieciséis idiomas y que le llevó veinte años.
En 1807 Champollion leyó un artículo en la Academia de Grenoble sobre la geografía copta de Egipto, que resultó en su admisión en este organismo. Dejó Grenoble a París, donde pasó los dos años siguientes (1807-1809) tomando cursos en el Collège de France y la École des Langues Orientales (Escuela de Lenguas Orientales), sentando las bases para sus propios manuscritos: una gramática y una Diccionario de la lengua copta. En 1809, todavía con solo diecinueve años, Champollion regresó a Grenoble como profesor adjunto de historia de la Facultad de Letras y ascendió a profesor en 1812. La introducción geográfica a su Egipto bajo los faraones (Egipto bajo los faraones) se publicó en 1811, y la obra completa en dos volúmenes llegó en 1814.
La carrera de Champollion se interrumpió en 1815, cuando Napoleón regresó de Elba. Bonaparte había fundado el Institut d'Égypte (Instituto de Egipto) y concedió a Champollion una exención del servicio militar obligatorio. En marzo de 1815, Napoleón fue recibido en Grenoble y Champollion-Figeac se convirtió en su secretario. Cuando Champollion fue presentado a Napoleón, este le preguntó cómo estaba progresando su trabajo y, al enterarse de que la gramática y el diccionario coptos de Champollion nunca se habían publicado, prometió ver si así sería. Posteriormente, el ministro del Interior envió una carta a la Tercera Clase de Historia y Literatura Antigua del Instituto Nacional de Ciencias y Artes pidiéndoles que evaluaran estas dos obras y el sistema de traducción de Champollion. Sin embargo, en el intervalo entre cuando comenzaron la revisión y cuando informaron el 7 de julio, Napoleón fue derrotado en Waterloo. En consecuencia, la próxima evaluación negativa asestó un golpe aplastante a cualquier esperanza de publicación por parte del gobierno actual. "El jacobino de Grenoble", como lo llamaban sus enemigos borbones, también perdió su puesto universitario.
descifrando la piedra rosetta
Desempleado, pero impertérrito ante este cambio de suerte, Champollion continuó su investigación. En 1821 siguió con De la escritura hierática de los antiguos egipcios. (Escritura hierática de los antiguos egipcios). A partir de entonces, centró su atención en el desciframiento de la Piedra Rosetta, y en 1822 publicó su Carta a M. Ironside relacionada con el alfabeto de jeroglíficos fonéticos utilizados por los egipcios para escribir en sus monumentos los títulos, nombres y apodos de los soberanos griegos y romanos. (Carta al señor Dacier relativa al alfabeto de jeroglíficos fonéticos empleados por los egipcios para escribir en sus monumentos los títulos, nombres y apellidos de los soberanos griegos y romanos), cuyas cincuenta y dos páginas contenían el alfabeto jeroglífico completo como así como su explicación de todo el sistema de escritura del antiguo Egipto, que desarrolló más en Detalles del sistema jeroglífico de los antiguos egipcios. (1824; 2da ed. En 2 vols., 1828).
En 1822, la brillantez del descubrimiento innovador de Champollion de que los jeroglíficos eran tanto ideográficos como fonéticos abrumó a sus enemigos políticos, y su carrera se reanudó, aunque su descubrimiento provocó una pelea internacional entre los estudiosos. Un francés había descifrado la Piedra de Rosetta ahora en el Museo Británico como un botín de guerra, y no solo se había demostrado que el destacado erudito lingüístico británico Dr. Thomas Young (1773-1829) estaba parcialmente equivocado, sino que Champollion se negó a compartir el crédito. Sólo la publicación póstuma de la gramática de Champollion (1836-1841) y el diccionario (1841-1844) eliminó finalmente todas las dudas sobre la exactitud de su desciframiento, que también habían sido cuestionadas por otros eruditos alemanes y franceses.
Con el apoyo del duque de Blacas realista, Champollion obtuvo en 1826 la curaduría egipcia en el Louvre. Con Ippolito Rosellini como su segundo al mando, en 1828 montó una expedición franco-toscana por el Nilo, durante la cual recogió artefactos para el Louvre y copió textos antiguos. Esto resultó en dos grandes juegos de platos: Monumentos de Egipto y Nubia (4 vols., 1835-1847; Monumentos de Egipto y Nubia) y Monumentos de Egipto y Nubia (9 vols., Plus 3 vols. Of atlases, 1832/1844).
A su regreso a París el 5 de marzo de 1830, finalmente fue nombrado miembro de la Academia de Inscripciones. El rey Luis Felipe (r. 1830-1848) creó una cátedra de egiptología para Champollion en el Collége de France, donde Champollion enseñó hasta que una serie fatal de golpes lo golpeó del 13 de enero al 4 de marzo de 1832, poniendo fin a su brillante carrera en un trágico edad temprana.