Político británico, se desempeñó como primer ministro desde 1937 hasta 1940.
Nacido el 18 de marzo de 1869, Neville Chamberlain fue el segundo hijo del destacado político Joseph Chamberlain (1836-1914). Su medio hermano mayor, Austen (1863-1937), fue preparado para una carrera política; Neville estaba destinado a cuidar la fortuna familiar en el comercio. Después de siete años difíciles administrando una plantación en las Bahamas, tuvo una carrera comercial más exitosa en Birmingham. Ingresó en el gobierno local y fue alcalde de Birmingham en 1915-1916. En diciembre de 1916, Chamberlain aceptó un papel nacional como director general del Servicio Nacional, pero después de siete meses fue abandonado por el primer ministro liberal David Lloyd George (1863-1945), a quien detestaba a partir de entonces.
En 1918, Chamberlain fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes, a la edad de cuarenta y nueve años. Dio la bienvenida a la caída de Lloyd George en octubre de 1922, aunque esto también puso fin al liderazgo del Partido Conservador de Austen Chamberlain. Sin embargo, Austen no se interpuso en el camino de su hermano cuando a Chamberlain le ofrecieron un puesto en el nuevo gobierno conservador. Su competencia y vigor condujeron a un rápido progreso: Chamberlain ingresó al gabinete en marzo de 1923 como ministro de Salud, y fue ascendido en agosto de 1923 a canciller de Hacienda. Aunque el gobierno conservador fue derrotado en enero de 1924, había llegado a la vanguardia de la política británica.
Cuando los conservadores regresaron al poder en noviembre de 1924, Chamberlain declinó la oferta de dirigir la tesorería y en su lugar solicitó al ministerio de salud. Creía que esto tenía un mayor margen para el trabajo creativo y ya había preparado un ambicioso programa legislativo que se basó en su experiencia en el gobierno local. Para las elecciones generales de 1929, Chamberlain había logrado casi todas las reformas planeadas y había emergido como una fuerza impulsora dentro del gobierno en su conjunto. Sin embargo, sus relaciones con el opositor Partido Laborista eran malas, ya que en el debate tendía a rechazar sus argumentos con desdén.
Chamberlain asumió roles clave mientras los conservadores estaban en la oposición en 1929-1931, y emergió como el heredero indiscutible de Stanley Baldwin (1867-1947) como líder del partido. Chamberlain jugó un papel importante en la creación del Gobierno Nacional en agosto de 1931 y, tras su aplastante victoria electoral, se convirtió en canciller de Hacienda el 5 de noviembre de 1931. Ocupó este cargo hasta 1937 y fue crucial para la durabilidad y el éxito del gobierno. Su enfoque económico ortodoxo fue severamente criticado después de 1945, pero era el único método aceptable en ese momento. La estabilidad y la confianza se restablecieron lentamente, y en las elecciones generales de 1935 el historial del gobierno aseguró una cómoda victoria. La creciente autoridad de Chamberlain lo llevó a asumir roles más amplios, incluida la influencia de la política exterior, sobre la que se estaba formando fuertes opiniones.
Finalmente sucedió a Baldwin como primer ministro el 28 de mayo de 1937. Aunque tenía sesenta y ocho años, era físicamente robusto y tenía un tremendo apetito por el trabajo. Chamberlain dominaba su gabinete con una autoridad basada en su dominio del detalle y la certeza en sus puntos de vista. Era reservado en sus modales y muchos lo consideraban estrecho y sin humor. Abordar los problemas en los asuntos internacionales fue la prioridad de Chamberlain como primer ministro. Las diferencias con su secretario de Relaciones Exteriores, Anthony Eden (1897-1977), llevaron a la dimisión de este último en febrero de 1938, tras lo cual Chamberlain estuvo firmemente a cargo. Su política de "apaciguamiento" fue una búsqueda de un compromiso pacífico, con la intención de abrir un diálogo razonado con los dictadores Adolf Hitler (1889-1945) y Benito Mussolini (1883-1945) y satisfacer sus quejas.
En la crisis checa de 1938, Chamberlain trató de evitar la guerra por un país lejano donde no estaban involucrados intereses británicos. Concibió un plan dramático para volar a Alemania y negociar directamente con Hitler. Esto condujo al acuerdo de Munich de septiembre de 1938, que resolvió la crisis en los términos de Hitler, pero sin guerra y con la promesa de buena voluntad futura; Chamberlain regresó triunfante a una atmósfera de alivio eufórico. Sin embargo, la ocupación de Praga por Hitler en marzo de 1939 desacreditó el apaciguamiento e hizo que Chamberlain pareciera débil y tonto. Continuó la búsqueda de la paz, y cuando Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, Chamberlain se abstuvo de declarar la guerra hasta que una revuelta de altos ministros del gabinete lo forzó.
Después de que estalló la guerra, Chamberlain amplió su gobierno para incluir a Winston Churchill (1874-1965) y Eden. Aunque era un administrador capaz, Chamberlain no tenía temperamento adecuado para el liderazgo de la guerra, y parecía falto de imaginación y complaciente. La pérdida de apoyo en la Cámara de los Comunes tras la derrota en Noruega le obligó a dimitir el 10 de mayo de 1940. Su sucesor, Churchill, lo valoró como colega, y Chamberlain pasó al cargo de lord presidente y estuvo efectivamente a cargo del Home Front. . Después de la Evacuación de Dunkerque en 1940, el estado de ánimo popular se volvió contra los ex-apaciguadores, pero Churchill resistió la presión para despedirlo. Sin embargo, a fines del verano, la salud de Chamberlain falló rápidamente y renunció como líder del Partido Conservador en septiembre, muriendo de cáncer el 9 de noviembre de 1940.