Cereales, elaboración de. En la mayor parte del mundo, la palabra "cereal" se refiere a los granos o semillas de los cereales. En los Estados Unidos, sin embargo, adquirió el significado adicional de "cereal para el desayuno" a principios del siglo XX porque los productos elaborados a partir de cereales se publicitaban mucho como alimentos para el desayuno. Este no siempre ha sido el caso en Estados Unidos. Antes de finales del siglo XIX, los estadounidenses preferían desayunar cerdo, tocino y manteca de cerdo. En aquellos días, la mayoría de los estadounidenses trabajaba desde el amanecer hasta el anochecer en un duro trabajo físico y la proteína del cerdo y el tocino y las calorías de la manteca de cerdo ayudaban a mantener la fuerza muscular y proporcionaban energía. Los primeros colonos que no podían pagar la carne o la manteca de cerdo comían papilla (avena hervida).
La formación de los primeros fabricantes de cereales para el desayuno.
La revolución en los hábitos alimentarios estadounidenses que se convirtió en una industria multimillonaria comenzó en Akron, Ohio, en 1854, cuando el inmigrante alemán Ferdinand Schumacher comenzó a moler avena con un molinillo de mano en la parte trasera de su tienda y a vender los resultados como avena, lo que sugiere que ser utilizado como sustituto del cerdo en el desayuno. Esto no impidió que las personas vieran cucharadas de manteca de cerdo en la avena, pero la conveniencia de la preparación la hizo popular. En la década de 1860, un movimiento de alimentos saludables promocionó la avena como más saludable que las carnes. Schumacher llamó a su negocio en crecimiento German Mills American Oatmeal Company; en 1877, adoptó la todavía familiar marca Quaker, que se convirtió en uno de los símbolos más exitosos de la historia. Quería alejarse de la idea de la avena como alimento para los caballos y la adopción del símbolo cuáquero encajaba muy bien con los aspectos religiosos fundamentalistas del movimiento de alimentos saludables. En 1888, su empresa se fusionó con la Oatmeal Millers Association para convertirse en American Cereal Company. En 1901, la empresa cambió su nombre a Quaker Oats Company.
Otro empresario exitoso fue Henry Perky, quien en 1893 comenzó a comercializar trigo triturado, el primero de los cereales fríos; Su Shredded Wheat Company fue comprada en 1928 por la National Biscuit Company (abreviado Nabisco). En la década de 1890, William H. Danforth se hizo cargo de la Robinson Commission Company y, bajo el nombre comercial Purina, la empresa produjo una línea muy exitosa de productos alimenticios para animales y un cereal de trigo integral para las personas. En la década de 1890, los cereales se promocionaban como alimentos que mejoraban la salud de las personas, incluso prolongaban sus vidas, y los clubes de salud que presentaban tratamientos médicos, tratamientos pseudocientíficos para enfermedades y dietas especiales eran populares. La Robinson Commission Company y los clubes de salud Dr. Ralston se fusionaron para formar Ralston-Purina, que durante la década de 1890 fue un medio para presentarles a los estadounidenses los alimentos para el desayuno Purina.
En Michigan, el Dr. John H. Kellogg experimentó con formas de preparar alimentos vegetarianos saludables para los pacientes en su clínica de salud, el Sanatorio Adventista de Battle Creek. A principios de la década de 1890, él y su hermano William K. Kellogg habían desarrollado un proceso mediante el cual los granos de trigo se trituraban y luego se horneaban en hojuelas. En 1899, John Kellogg formó Sanitas Nut Food Company de Kellogg, pero su enfoque limitado en producir alimentos solo para pacientes resultó frustrante para su hermano menor. En 1895 los hermanos descubrieron cómo hacer hojuelas de maíz, que vendieron por correo. Los copos de maíz eran populares, y en 1906, William Kellogg se separó de su hermano para fundar y dirigir Battle Creek Toasted Corn Flake Company. En el primer año de funcionamiento de la empresa, vendió 175,000 cajas de hojuelas de maíz. Pronto cambió el nombre de la empresa a WK Kellogg Company y el producto se llamó Kellogg's Corn Flakes.
Entre los muchos competidores que surgieron para competir con Kellogg se encontraba CW Post, quien en 1895 había inventado Postum, una bebida de cereales destinada a sustituir el café. En 1897 creó el cereal de desayuno Grape-Nuts. En 1904 Post presentó un cereal de desayuno de maíz en copos que llamó Elijah's Manna, que luego cambió a Post Toasties. Cuando Post murió en 1914, su Postum Cereal Company inició una serie de fusiones que dieron como resultado la General Mills Company en 1928.
Expansión y mercados cambiantes
Tanto William Kellogg como Post eran hábiles especialistas en marketing y dirigían su publicidad a adultos ocupados que querían preparar algo rápido y fácil para el desayuno; los copos de maíz se convirtieron en sus productos más populares. Hasta su jubilación en 1946, Kellogg fue un innovador implacable. En 1928 presentó Rice Krispies, cuyos crepitantes sonidos aumentaron su popularidad. Su empresa también introdujo revestimientos de cera para cajas de cereales, lo que ayuda a mantener seco el cereal y alarga su vida útil. The Quaker Oats Company expandió rápidamente su mercado en la década de 1920. Durante la década introdujo el trigo y el arroz inflados; el proceso de fabricación implicó vaporizar el grano bajo presión y explotarlo con armas. A partir de 1924, James Ford Bell usó celebridades para comercializar Wheaties, y finalmente se centró en atletas como la estrella olímpica Johnny Weissmuller para hacer de Wheaties "el desayuno de los campeones". En 1937, General Mills introdujo un nuevo cereal inflado, Kix.
No fue sino hasta finales de la década de 1940 que los cereales para el desayuno pasaron momentos difíciles. Los médicos les decían a sus pacientes que los huevos, el tocino y las patatas eran el desayuno más saludable y, como resultado, los adultos compraban menos cereales. Kellogg's y General Mills compensaron dirigiéndose a los niños como consumidores. El nuevo lema de Kix era "¡Kix son para niños!" Kellogg's introdujo Sugar Frosted Flakes y pronto los competidores siguieron su ejemplo con los cereales endulzados.
Los fabricantes de cereales centraron su publicidad en programas de televisión para niños; por ejemplo, Publicaciones anunciadas en Furia, empujando su cereal dulce Raisin Bran (introducido en 1942). Durante la década de 1960, las encuestas indicaron que los niños tomaban muchas de las decisiones sobre qué alimentos comer en los hogares estadounidenses, lo que animaba a los comerciantes de cereales a centrarse aún más en los comerciales durante los programas de dibujos animados y en las horas en las que era probable que los niños estuvieran viendo la televisión.
A principios de la década de 1980, el gobierno federal presentó una demanda contra Kellogg's, General Mills y otros por formar un fideicomiso que monopolizaba el mercado de cereales para el desayuno. Durante algunos años, las ganancias de la empresa disminuyeron, pero en 1982 se abandonó la demanda. Los fabricantes de cereales se encontraron en un mercado impulsado por las mismas fuerzas que habían impulsado el mercado a fines del siglo XIX. Los médicos condenaban los huevos y el tocino por tener demasiado colesterol y los estadounidenses estaban recurriendo a la "comida sana". Los alimentos enriquecidos con vitaminas se desarrollaron no solo para el desayuno sino también para los bocadillos y el término barra de granola se agregó a los bocadillos masticables de granos de cereales, así como a los cereales. La palabra azúcar desapareció de las etiquetas cuando los fabricantes de cereales volvieron a apuntar a los adultos que querían dietas saludables. Para 2002, el mercado de cereales estaba dividido casi a partes iguales entre alimentos comercializados para niños y alimentos comercializados para adultos, y los cereales para adultos incluían aditivos destinados a prevenir la desnutrición entre las personas que hacen dieta de moda.
Bibliografía
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