Los cerdos no son autóctonos del hemisferio occidental. En 1493, Cristóbal Colón les presentó por primera vez la isla caribeña de Hispaniola. Unos cuarenta y seis años después, llegaron a lo que hoy es el territorio continental de Estados Unidos con la expedición de Hernando de Soto. Es probable que la expedición de De Soto haya dejado algunos de los cerdos, ya sea de forma deliberada o accidental.
La primera importación importante de cerdos en las trece colonias originales acompañó el establecimiento de Jamestown en 1607. Su introducción en el área de la bahía de Massachusetts por los ingleses y en la región del río Delaware de Pennsylvania y Nueva Jersey por los ingleses, alemanes y suecos pronto siguió. . Así, a fines del siglo XVII, los cerdos estaban bien establecidos en las colonias del Atlántico Medio y Nueva Inglaterra.
Las razas americanas de cerdos surgieron de estas primeras fuentes, pero el desarrollo más significativo de las razas tuvo lugar después de las importantes importaciones de Europa occidental durante la primera mitad del siglo XIX. Las ocho razas principales son Chester White, Duroc, Hampshire, Poland China, Spotted, Berkshire, Yorkshire y American Landrace. Los cerdos de pura raza, aunque son relativamente pequeños en comparación con la producción comercial total en los Estados Unidos, sirven como una importante fuente de reserva de semillas para los rebaños comerciales de no pura raza.
Desde la década de 1930 se han producido cambios marcados en el tipo y la conformación de los cerdos criados en los Estados Unidos como resultado de cambios en las preferencias de los consumidores y una disminución en el uso de manteca de cerdo. Los criadores han desarrollado un cerdo de tipo carne: un animal magro y carnoso que proporciona un mayor rendimiento de los cortes magros preferidos y un rendimiento reducido de grasa. Se han aplicado programas mejorados de cría y selección a todas las razas de cerdos con avances en el conocimiento nutricional que permiten la máxima expresión del potencial del animal para el desarrollo de tejido magro.
Los patrones de marketing continúan cambiando. A principios del siglo XIX, los rebaños fueron trasladados a ciudades de la costa este. Más tarde, con los cambios de población y el desarrollo de los sistemas de transporte, surgieron centros de empaque en Cincinnati y Chicago. Este último finalmente se convirtió en el centro de la industria. Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando otros corrales ubicados en todo el Medio Oeste se volvieron cada vez más importantes, el de Chicago disminuyó; los cerdos dejaron de comercializarse en Chicago después de 1800.
La producción de cerdos continúa como una de las principales empresas agrícolas de Estados Unidos. Iowa, que fue el hogar de quince millones de cerdos en 2001, lidera fácilmente a la nación en producción porcina. Carolina del Norte ocupa el segundo lugar con 9.5 millones de cerdos. Sin embargo, especialmente en Carolina del Norte, un número creciente de cerdos estadounidenses no se cría en granjas familiares sino en operaciones de fábrica a gran escala. Los promotores de la práctica afirman que mejora la eficiencia y genera puestos de trabajo en áreas económicamente deprimidas. Los críticos, por el contrario, discuten que las granjas de cerdos industriales son más eficientes y también se preocupan por las implicaciones ambientales, económicas y sanitarias de este estilo de producción. Con mayor frecuencia, argumentan que las granjas industriales aún tienen que descubrir una forma adecuada de lidiar con los desechos de los cerdos, que pueden contaminar el agua subterránea y oler insoportablemente fuerte.
Bibliografía
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RJDavey/ae