Cerámica, alfarería y porcelana. La alfarería se elabora con arcillas extraídas del suelo y horneadas o cocidas en un horno a una temperatura de varios cientos de grados. La alfarería puede adoptar muchas formas, pero es más conocida por los elementos que se arrojan en una rueda giratoria, donde el alfarero usa la fuerza centrífuga para crear un objeto redondo perfectamente simétrico. Sin embargo, también se pueden hacer vasijas redondas y otros artículos enrollando tiras de arcilla juntas o presionando arcilla en moldes. Alternativamente, es posible, por supuesto, crear un artículo completamente modelado a mano.
Si se cuece una olla y luego se cubre con una capa de vidrio o esmalte y se vuelve a hornear, se vuelve no porosa y capaz de contener líquidos. Esta alfarería a fuego lento se llama loza de barro y puede adoptar muchas formas. La alfarería fabricada en la Europa medieval era en general de baja categoría, se consideraba inferior a los artículos de metal y se utilizaba para almacenamiento o cocina básica. Sin embargo, en iglesias y palacios reales se encuentran elaboradas baldosas de arcilla con incrustaciones.
En el siglo X, en los países árabes, se agregaba óxido de estaño a un esmalte de óxido de plomo sobre loza, que volvía el esmalte blanco en el horno para producir una olla con apariencia de porcelana. Esto podría estar pintado en óxidos metálicos para producir una capa metálica, o brillo, o alternativamente en óxidos de colores para crear un efecto pictórico. En la Italia del siglo XVI, los pintores de loza vidriada con estaño, o mayólica, como Nicola da Urbino (m. 1537/1538) y Francesco Xanto Avelli (1487? -1542?) Se volvieron extremadamente hábiles para adaptar grabados a artistas del Renacimiento como Rafael (1483-1520) y Miguel Ángel (1475-1564) para producir cerámicas que se convirtieron en obras de arte independientes. En los talleres de la familia Fontana en Urbino se elaboraron tipos más elaborados, entre ellos, jarras, palanganas y jarrones. Mientras tanto, en Francia, el alfarero Bernard Palissy (c. 1510-1590) estaba haciendo grutas (cuevas artificiales y ornamentales) y grandes platos decorados con esmaltes de plomo coloreados que reproducían exactamente las formas de la vida salvaje a imitación del mundo natural.
En el siglo XVI se fabricó en Alemania una forma más resistente de loza llamada gres, que se horneaba a 1200 ° C y se vidriaba con la adición de sal arrojada al horno durante la cocción (gres vidriado con sal). En Colonia, Siegburg, Raeren y Westerwald se fabricaron jarras grandes o jarras y jarras de cerveza, adecuadas para uso en tabernas, con decoración estampada o aplicada, y se exportaron a todo el mundo occidental. John Dwight (c. 1635-1703) copió la cerámica de piedra alemana en Fulham en Londres y por otros alfareros en otros lugares.
La porcelana es una fusión de dos arcillas especiales, arcilla de porcelana (caolín) y piedra de porcelana, a temperaturas superiores a 1300 ° C. A diferencia de la mayoría de la cerámica, es vitrificada (similar al vidrio) y translúcida. Se fabricó por primera vez en China alrededor del siglo VIII d.C. y se conocía en Europa en el siglo XV. En el siglo XVII se empezó a importar porcelana china en grandes cantidades. En general, estaba decorado en azul vidriado, donde el óxido de cobalto gris-negro pintado en la pieza una vez cocida antes de que el vidriado se vuelva azul en el segundo proceso de cocción. La porcelana china fue copiada por los fabricantes de loza vidriada con estaño en Delft en los Países Bajos (Delftware), así como en Frankfurt en Alemania, y en Londres, Bristol y Liverpool en Inglaterra, Glasgow en Escocia y Dublín en Irlanda. Las habitaciones estaban decoradas con porcelana china y japonesa desde el suelo hasta el techo (habitaciones de porcelana).
En los talleres de los Medici en Florencia en el siglo XVI, y más tarde en Francia, se desarrolló una porcelana artificial o de pasta blanda, hecha con los ingredientes del vidrio molido. Mientras tanto, el alquimista Johann Friedrich Böttger (1682-1719) (1708-1696) descubrió en Meissen, cerca de Dresde, Alemania, en 1775, el secreto de hacer verdadera porcelana de pasta dura como la china. La fábrica producía jarrones, figuras y artículos de té, a menudo decorados con versiones de escenas chinas (chinoiseries) pintadas con colores de esmalte overglaze por el pintor Johann Gregor Höroldt (1706-1775), y figuras bellamente modeladas de animales y humanos, en particular actores de la commedia dell'arte italiana, del escultor Johann Joachim Kändler ( XNUMX-XNUMX). Estos últimos se utilizaron para decorar la mesa del comedor durante el curso de postres.
Una fábrica de porcelana pronto se convirtió en un símbolo de estatus para los reyes de Europa, y las fábricas de porcelana se extendieron a Viena en 1717 y a lugares en Alemania (Frankenthal, Nymphenburg, Berlín, Fürstenberg, Höchst). Sus productos son visualmente muy similares, aunque debe tenerse en cuenta el gran modelista rococó Franz Anton Bustelli (1723-1763) en Nymphenburg. También había muchas otras fábricas menores, tanto en Alemania como en Suecia, Dinamarca, Holanda, Suiza e Italia. Mientras tanto, en Francia y Alemania se seguía fabricando loza vidriada con estaño (loza) de buena calidad que copiaba formas y estilos de decoración de porcelana.
Las fábricas francesas de pasta blanda continuaron prosperando bajo el patrocinio aristocrático y real. Las mercancías fabricadas en Chantilly en la primera mitad del siglo XVIII imitaban los colores sobrios y el fondo blanco de la porcelana japonesa Kakiemon de la colección del duque de Borbón. La fábrica apoyada por Luis XV en Sèvres produjo algunas de las porcelanas más elaboradas jamás hechas, con ricos dorados y fondos o con colores de fondo que enmarcan paneles centrales con bordes dorados que podrían ser bastante diferentes en estilo del resto de la pintura (reservas). En Inglaterra había fábricas privadas de porcelana de pasta blanda en Chelsea, Bow, Liverpool y otros lugares; imitaban Meissen o Sèvres o la porcelana china, según la riqueza de su clientela. La fábrica de Worcester desarrolló la decoración con tirones de placas grabadas en cobre o impresión por transferencia, que en Caughley se convirtió en la base del patrón de sauce de estilo chino.
El condado de Staffordshire en el centro de Inglaterra se convirtió en un importante productor de cerámica en el siglo XVIII, principalmente con artículos de fundición de deslizamiento producidos en masa (hechos vertiendo arcilla en un molde y permitiendo que se endureciera en una forma específica) para el mercado medio, como teteras de gres, o lozas en esmaltes de colores a base de frutas y verduras. Un gusto más sofisticado se desarrolló con el trabajo del gran alfarero Josiah Wedgwood (1730-1795), quien utilizó el estilo neoclásico de finales del siglo XVIII para vender cerámica a las clases altas de toda Europa. Él refinó el gres para crear una versión teñida a imitación de los camafeos clásicos llamados Jasperware y refinó loza para producir la crema pálida para el uso diario. Sus productos, así como los de otras fábricas de Staffordshire y Yorkshire, dejarían sin trabajo a muchos de los fabricantes de loza de Europa a finales de siglo.
Las guerras napoleónicas de finales del siglo XVIII y principios del XIX crearon problemas financieros para muchas fábricas de porcelana en Europa, y en 1815 las principales fábricas patrocinadas por el estado que sobrevivieron estaban en Sèvres, Berlín, Meissen, Viena y San Petersburgo. Todos hacían artículos con un estricto estilo neoclásico. Mientras tanto, Staffordshire continuó produciendo una gran cantidad de artículos en una gran variedad de estilos, tanto en cerámica endurecida (ironstone) como en la nueva porcelana de hueso, en la que se agrega ceniza de hueso a las arcillas de porcelana de pasta dura.