"Es una cena de televisión. Se supone que debes mirar televisión mientras la comes". Así explica un inmigrante polaco este fenómeno americano a su primo recién llegado en la película de 1985 Más extraño que el paraíso. De hecho, las cenas televisivas, inventadas en 1953, representaban gran parte de lo nuevo y tecnológicamente emocionante de la cultura estadounidense de los años cincuenta. Una maravilla de la eficiencia aerodinámica moderna, la cena de TV combinó refrigeración doméstica y televisión (ver la entrada en 1940 — TV y radio en el volumen 3), dos de los nuevos inventos más populares de la década. Además de eso, permitieron que mamá tomara un descanso de la preparación de la comida familiar y se sentara con la familia a comer frente al televisor.
Este cambio de enfoque de reunirse alrededor de la mesa para cenar a reunirse frente al televisor cambiaría para siempre la vida familiar estadounidense.
Las cenas televisivas se originaron como una solución creativa a un problema empresarial. CA Swanson and Sons era un proveedor de aves de corral que vendía pollos y pavos en todo el país desde la década de 1920. A fines del otoño de 1953, la compañía se encontró con 260 toneladas de pavo que no se habían vendido durante la temporada de Acción de Gracias. Mientras los pavos viajaban de un lado a otro del país en vagones de tren refrigerados, el ejecutivo de Swanson, Gerry Thomas (1922–), trató de pensar en una solución. La bandeja de aluminio liviana en la que se servía su comida en un vuelo de avión le dio una idea. Rápidamente diseñó una bandeja de aluminio moldeado con cuatro compartimentos separados. Luego le propuso una idea a Clark Swanson, uno de los propietarios de la empresa. ¿Por qué no poner un alimento diferente en cada compartimento y empaquetarlo todo individualmente? cena congelada (ver la entrada en 1930 — Alimentos y bebidas en el volumen 2)? Vincular la comida con la televisión podría darle el atractivo de una tendencia moderna.
La idea de Thomas fue una noción radical en un momento en que los estadounidenses estaban acostumbrados a comer solo comidas caseras preparadas con ingredientes frescos. Pocas personas tenían televisores y aún menos tenían compartimentos de congelación en sus refrigeradores (ver la entrada bajo 1910 - The Way We Lived en el volumen 1). Swanson y Thomas no tenían idea de si la gente aceptaría las nuevas cenas, pero usaron los pavos sobrantes para preparar cinco mil cenas con relleno de pan de maíz, guisantes con mantequilla y salsa. Los empaquetaron en una caja diseñada para parecerse a una pantalla de televisión y los vendieron por noventa y nueve centavos.
El concepto de la cena televisiva tocó la fibra sensible de las familias estadounidenses. Las primeras cinco mil cenas se vendieron rápidamente. Durante el año siguiente, Swanson produjo y vendió diez millones de cenas. Para el año 2000, Swanson y otros fabricantes vendían casi diez millones de cenas a la semana, lo que convirtió a las cenas en televisión en una industria de $ 4 mil millones al año.
—Tina Gianoulis
Para más información
Gardner, Marilyn. "Cenando durante 45 años con un icono estadounidense". ElChristian Science Monitor (7 de abril de 1999): págs. 15-16.
¡Compraré eso! 50 pequeñas maravillas y grandes negocios que revolucionaron la vida de los consumidores. Mount Vernon, Nueva York: Consumers Union, 1986.
McLaughlin, Michael y Katie O'Kennedy. "1950: Tupperware, TV Dinners y Rock 'n' Roll". ¡Buen provecho (Septiembre de 1999): págs. 190–99.
Shaffer, Jeffrey. "Swanson's in the Cozy Cathode Glow: Creciendo con las cenas televisivas de Swanson". El Christian Science Monitor (16 de abril de 1999): pág. 11.