Cavendish, margaret (1623–1673), duquesa de Newcastle, poeta, dramaturga, filósofa natural, biógrafa inglesa, utopista feminista y excéntrica. Margaret Cavendish nació como Margaret Lucas, la hija menor de Thomas Lucas y Elizabeth Leighton Lucas de Colchester, Essex. La muerte de Thomas en 1625 dejó la propiedad de Lucas en manos de Elizabeth Leighton, quien tenía predilección por la administración de tierras y el avance de la fortuna de sus hijos más allá de los límites del condado local. Educada en casa, Margaret pasó mucho tiempo en la contemplación filosófica y soñando despierta. Alienado socialmente de la nobleza de Essex, los Lucases eran realistas de la High Church cuya mansión en Essex fue saqueada durante un motín antirrealista el 22 de agosto de 1642. A finales de 1642, Margaret fue enviada desde su casa para servir como dama de honor en la corte temporal de la reina Henrietta Maria en Oxford. Tímida y conversacionalmente incómoda, Margaret pidió, pero se le negó, el permiso para regresar a casa. Con la derrota de las fuerzas realistas en la Guerra Civil Inglesa, la reina y su corte se exiliaron en París. En 1645, la previsión materna dio sus frutos cuando Margaret llamó la atención de William Cavendish, de 1645 años, marqués de Newcastle. Cavendish, un aristócrata mujeriego y comandante militar realista, llegó a París para reparar sus relaciones con la reina después de su desastrosa derrota militar por las fuerzas parlamentarias en Marston Moor. Con astucia, Margaret logró un breve noviazgo y se casó con William Cavendish en diciembre de XNUMX.
Plagada por la inseguridad financiera, la mala salud y el fracaso de las aspiraciones realistas durante un prolongado exilio en París y luego en Amberes, Margaret buscó consuelo por escrito. Inspirada por los intereses científicos de su cuñado, Sir Charles Cavendish, y alentada por su esposo, publicó versos sobre el atomismo filosófico natural en Poemas y fantasías (1653). Una segunda colección de poesía, Fantasías filosóficas (1653), un tratado filosófico, Opiniones filosóficas y físicas (1655), y dos misceláneas en prosa, El Olio del Mundo (1655) y Imágenes de la naturaleza (1656), seguido poco después. Con la restauración de Carlos II en 1660, los Cavendish regresaron a Inglaterra. A William se le otorgó el título de duque, y Margaret, a partir de entonces duquesa de Newcastle, probó suerte en una variedad de formas literarias, que incluyen drama, poesía, romance, epístolas, oraciones, biografía y autobiografía, así como la reflexión filosófica natural. La narrativa científica utópica Descripción de un Nuevo Mundo, llamado Mundo Ardiente (1666) es su obra literaria más conocida.
Claramente consciente de las limitaciones que el matrimonio y las convenciones sociales imponían a las mujeres, Margaret Cavendish buscó un nombre para sí misma haciendo de excéntrica en público, vistiéndose de forma andrógina y comportándose de manera extravagante. Pero también buscó la fama en los círculos intelectuales al debatir las ideas de destacados filósofos masculinos como Thomas Hobbes, René Descartes y Robert Hooke impresas. Fuertemente influenciada por el materialismo de Hobbes, rechazó el atomismo en 1655 porque representaba al mundo como intrínsecamente desordenado, un punto de vista que entraba en conflicto con su conservadurismo político. En cambio, se basó en ideas neoplatónicas y materialistas para construir un monismo o vitalismo filosófico que concibiera toda la materia dotada de elementos de razón y espíritu. Escéptico epistemológico en el fondo, Cavendish criticó la confianza de la Royal Society en el experimentalismo empírico, su fe fuera de lugar en la precisión de nuestros sentidos falibles. En cambio, creía que la investigación filosófica natural podía proceder mejor a través de conjeturas racionales e imaginativas. Explicó algunas de sus ideas antiexperimentales en Observaciones sobre la filosofía experimental (1666), en la que también apuntó a la obra de Robert Hooke Micrographia por su entusiasmo equivocado por los instrumentos ópticos. La excentricidad, el eclecticismo intelectual y el género de Cavendish llevaron a muchos de sus contemporáneos a descartar su pensamiento filosófico, aunque las académicas feministas del siglo XX han reavivado el interés por su trabajo.