La Catedral de Santa Sofía, también conocida en la tradición ortodoxa como "Sabiduría Divina", es una de las
grandes iglesias de la cristiandad oriental. A pesar del debate sobre la fecha de inicio de su construcción, existe un consenso general de que el trabajo comenzó en 1037 por orden del gran príncipe Yaroslav de Kiev y se completó en la década de 1050. Aunque el exterior de la catedral ha sido modificado por la reconstrucción en los siglos XVII y XVIII (había caído en ruinas tras la invasión mongola en 1240), las excavaciones de la década de 1930, así como el estudio de posibles diseños, han proporcionado lo que se considera una versión definitiva del original. En sus partes básicas, el plan de Santa Sofía de Kiev se ajusta al modelo de cúpula cruzada. Cada uno de sus cinco pasillos tiene un ábside con un altar en el este. El pasillo central, desde la entrada oeste hacia el este, tiene el doble de ancho que los pasillos laterales. Esta proporción se repite en la nave del crucero que define el eje principal norte-sur de la catedral.
El foco del exterior es la cúpula principal, elevada sobre un cilindro alto ("tambor") sobre el crucero central y rodeada por doce cúpulas dispuestas en orden descendente. El grosor la mezcla Los muros (compuestos de ladrillo estrecho y un mortero de cal y ladrillo triturado) están flanqueados por dos galerías porticadas en las fachadas norte, sur y oeste, y por galerías de coro en el interior. Así, las ventanas elevadas de los cilindros debajo de las cúpulas son la principal fuente de luz natural para el espacio interior. Las paredes interiores de la cúpula principal y el ábside están ricamente decoradas con mosaicos. El resto de las paredes interiores contienen frescos que representan tanto a santos como a miembros de la familia de Yaroslav.