█ ADRIENNE WILMOTH LERNER
Un veterano de 31 años en la Agencia Central de Inteligencia, Aldrich "Rick" Hazen Ames se hizo famoso en 1994 como el "topo" (agente doble) mejor pagado en la historia de Estados Unidos. Ames ganó millones de dólares (estadounidenses) por la información que proporcionó a la KGB soviética, y más tarde a la inteligencia rusa, mientras era un empleado de nivel medio de la CIA. La información que vendió a la KGB incluía los nombres de agentes y operativos dobles rusos que trabajaban para los Estados Unidos dentro de la comunidad de inteligencia soviética, lo que finalmente llevó a su captura, encarcelamiento o ejecución por parte de las autoridades soviéticas. Ames fue, pues, uno de los agentes dobles más destructivos para comprometer la seguridad de los servicios de inteligencia de Estados Unidos.
Una década después del nacimiento de Ames en 1941, su padre, un profesor universitario, obtuvo un empleo como analista de la CIA. Ames asistió a la universidad en la Universidad George Washington, donde se especializó en historia. Comenzó a trabajar para la CIA en 1959 cuando aún era estudiante, en gran parte debido al puesto de su padre allí.
El desempeño de Ames a lo largo de su carrera en la CIA estuvo marcado por la mediocridad. Continuó ascendiendo, pero nunca logró el acceso rutinario al más alto nivel de materiales clasificados. Ames hizo su primer trato con los soviéticos en abril de 1985, vendiendo secretos de la CIA por un pago inicial de 50,000 dólares. Más tarde ese año, Ames fue enviado a la Ciudad de México para reclutar nuevos agentes. Uno de sus primeros reclutas fue una mujer con la que estaba teniendo un romance, la agregada cultural colombiana María Del Rosario Casas. Ames se casó con Casas ese mismo año. Ayudó a Ames en sus actividades ilegales.
La CIA trasladó a Ames a Roma en 1986, donde permaneció hasta 1988 trabajando para la División de Contrainteligencia Soviética de la CIA, al mismo tiempo vendiendo secretos a la KGB. Aunque el trabajo de Ames era supuestamente reclutar agentes soviéticos (de la embajada en Roma) en la CIA, no logró reclutar con éxito a un solo agente soviético. Sin embargo, su trabajo le proporcionó los nombres de los informantes soviéticos y fue esta información la que vendió a la KGB. Para 1989, después de su regreso a los Estados Unidos, había ganado suficiente dinero para pagar en efectivo una casa de $ 540,000 en Arlington, Virginia, un suburbio exclusivo de Washington, DC, y otros $ 100,000 para mejoras en la casa. Les dijo a amigos y conocidos que él y su esposa habían heredado dinero de su familia en Colombia.
En 1991, Ames fue transferido a la División Antinarcóticos de la CIA. Aunque ya no tenía acceso autorizado a la información que sus manejadores rusos pudieran desear, se las arregló para permanecer en la nómina robando archivos informáticos y otro material sensible.
La CIA sospechaba de la presencia de un topo en la agencia desde 1986, cuando fueron ejecutados los dos primeros agentes soviéticos que Ames traicionó. Las sospechas aumentaron con cada ejecución y desaparición de agentes soviéticos a fines de la década de 1980. La CIA estaba al tanto del gasto extravagante de Ames ya en 1990. Ames pasó las pruebas de detección de mentiras de investigación en 1986 y 1991. Sin embargo, en 1993, una investigación conjunta entre la Oficina Federal de Investigaciones y la CIA redujo una lista de 200 sospechosos a menos de 40, y luego hasta Aldrich Ames. En mayo de 1993, lanzaron el proyecto "Nightmover", una investigación criminal bajo la jurisdicción del FBI encargada de reunir pruebas contra Ames.
La recopilación de pruebas suficientes para arrestar a Ames y su esposa por cargos de conspiración tomó casi un año. Más de cien agentes del FBI, algunos de ellos miembros de élite del Grupo de Servicios Especiales, pincharon los cables telefónicos de Ames, revisaron su basura, colocaron un cable en su Jaguar, instalaron una cámara de video frente a su casa, lo siguieron disfrazado de recolectores de basura y trabajadores de mantenimiento del césped, y mantuvo su casa bajo vigilancia casi constante.
La gran oportunidad en el caso ocurrió a principios de septiembre de 1993. Se escuchó a Ames hablando por teléfono celular con su esposa. La conversación incluyó detalles sobre un acuerdo pendiente con agentes rusos. Unos días más tarde, fue visto cerca de lo que se suponía que era el sitio de señal o punto muerto utilizado por Ames y sus contactos rusos. El 15 de septiembre, el FBI encontró una nota en el bote de basura de Ames que indicaba que estaba organizando una reunión para octubre. El FBI luego obtuvo una orden judicial para ingresar a la casa de Ames. Mientras Ames y su familia estaban fuera por un fin de semana a principios de octubre, el FBI registró su casa, encontrando en su computadora personal información detallada sobre sitios de entrega y lugares de reunión junto con archivos de información clasificada de la CIA que Ames no tenía por qué llevarse a casa. Lo siguieron a Bogotá, donde se encontraría con su manejador, Yuri Karetkin, pero no lo atraparon en el acto. Ames regresó a casa $ 125,000 más rico.
No pasó nada durante cuatro meses. Ames parecía estar oculto. Finalmente, después de detectar una cantidad inusual de oficiales de inteligencia rusos merodeando por el vecindario de Ames, el FBI se preocupó de que los rusos hubieran adivinado que Ames estaba bajo investigación. Ames estaba programado para ir a Moscú y el FBI temía que pudiera desertar. El FBI decidió actuar, a pesar de que no habían podido ver a Ames reuniéndose con su manejador ruso. Aldrich y Rosario Ames fueron detenidos el 21 de febrero de 1994 y acusados de espionaje. Para evitar que huyeran del país, la pareja fue detenida sin derecho a fianza.
El caso de espionaje de Ames, llamado "calamidad" por el Comité de Inteligencia del Senado, sigue siendo uno de los casos más notables de doble trato en la historia de Estados Unidos. El caso es notable no solo porque Ames ganó tanto dinero vendiendo secretos de la CIA y por la gran cantidad de información que vendió, supuestamente comprometiendo más de cien operaciones encubiertas, sino también porque Ames permaneció sin ser detectado durante tanto tiempo. El caso provocó una investigación del Senado sobre los procedimientos de contrainteligencia en la CIA y los llamamientos del Congreso y del público para una reforma radical de la agencia. Tras el informe del Comité de Inteligencia del Senado, se instituyeron algunas reformas menores para prevenir la posibilidad de otra violación de seguridad.
Ames fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Para obtener clemencia con su esposa, Ames se declaró culpable de todos los cargos que se le imputan.
█ LECTURA ADICIONAL:
LIBROS:
Nash, Jay Robert. Espías: una enciclopedia narrativa de hechos sucios y doble trato desde los tiempos bíblicos hasta la actualidad. M. Evans, 1997.
Véase también
CIA (Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos)
KGB (Komitet Gosudarstvennoi Bezopasnosti, Comité de Seguridad del Estado de la URSS)
Rusia, inteligencia y seguridad
Caso de espionaje Hanssen (Robert)